Учёные нашли у черепах общие корни с предками птиц и крокодилов

Теперь международная группа исследователей заново изучила южноафриканские окаменелости с помощью компьютерной томографии — по сути, очень подробного рентгена.

Работа опубликована в журнале Current Biology. Авторы утверждают, что ископаемые данные теперь лучше совпадают с генетикой: черепахи, птицы и крокодилы связаны через общего древнего предка.

Важно: это не значит, что черепахи произошли от птиц или крокодилов. Речь о более древней развилке эволюции. У этих групп был общий предок, а дальше их линии пошли разными путями.

Детали

Главным героем исследования стал Eunotosaurus africanus — небольшая древняя рептилия длиной около 30 сантиметров. Она жила примерно 260 миллионов лет назад на территории современной Южной Африки и Малави. Раньше её часто считали чем-то вроде «проточерепахи», потому что у неё были расширенные рёбра и широкое туловище, отдалённо напоминавшие начало панциря.

Новая работа поставила эту версию под сомнение. Учёные изучили почти все доступные образцы Eunotosaurus из южноафриканских коллекций и сравнили их с другими древними рептилиями и ранними черепахами. Всего в анализ вошли анатомические признаки более чем 200 ископаемых видов.

Особенно важными оказались не рёбра, а кости вокруг мозга и внутреннего уха. Эти детали раньше было трудно рассмотреть, потому что они скрыты внутри черепа. Компьютерная томография позволила увидеть их без разрушения окаменелостей.

Именно там исследователи нашли ключевые различия. У Eunotosaurus оказались очень примитивные черты черепа, которых нет у настоящих черепах и современных рептилий. Например, у него сохранялись кости в задней части черепа, утраченные у черепах и рептилий. При этом у бесспорных древних черепах, таких как Proganochelys quenstedti, строение мозговой коробки больше напоминало линию, связанную с предками птиц и крокодилов.

Проще говоря, внешне Eunotosaurus мог казаться похожим на раннюю черепаху, но внутреннее строение черепа говорит другое. Его сходство с черепахами могло быть обманчивым, а не прямым указанием на родство.

Авторы считают, что Eunotosaurus не был прямым предком современных черепах. Вместо этого он, вероятно, относится к гораздо более древним ветвям рептилий, у которых сегодня нет живых представителей. А настоящие черепахи, по новым данным, лучше вписываются рядом с архозаврами — большой линией, к которой относятся крокодилы, птицы, динозавры и птерозавры.

Почему это важно

Это исследование помогает решить давний конфликт между генетикой и ископаемыми данными. ДНК современных черепах давно сближала их с птицами и крокодилами, но анатомия древних находок выглядела запутаннее. Теперь авторы показывают, что при более детальном анализе костей противоречие становится меньше.

Для науки это важный пример того, как новые методы меняют старые выводы. Раньше исследователи видели в Eunotosaurus возможного предка черепах из-за широких рёбер. Но КТ позволила заглянуть внутрь черепа и сравнить признаки, которые раньше были почти недоступны.

Это не «окончательная точка» в истории происхождения черепах. Их эволюция остаётся сложной темой, а происхождение группы до сих пор описывают как предмет научных споров. Но новая работа даёт сильный аргумент в пользу того, что черепахи ближе к линии птиц и крокодилов, чем казалось по прежним анатомическим данным.

Бэкграунд

Черепахи выглядят как особая ветвь жизни. Их панцирь образован не просто «бронёй» сверху тела: он связан с рёбрами, позвоночником и другими частями скелета. Из-за этого по костям было трудно понять, к каким рептилиям они ближе.

В разные годы учёные предлагали разные версии. Одни сближали черепах с очень древними рептилиями, другие — с ящерицами и их родственниками, третьи — с линией птиц и крокодилов. Генетические исследования чаще поддерживали последнюю версию: черепахи входят в более широкую группу, близкую к архозаврам.

Проблема была в том, что ископаемые черепахи и их возможные родственники выглядели слишком необычно. Панцирь и перестроенный скелет могли скрывать признаки родства. Новая работа показывает, что для таких случаев особенно полезны не только внешние кости, но и скрытые структуры черепа.

Источник

Исследование: Xavier A. Jenkins et al., “The phylogenetic origin of turtles”, Current Biology, 2026.