Учёные критикуют планы по «воскрешению» гигантской птицы моа

Американская биотехнологическая компания Colossal Biosciences совместно с Кентерберийским музеем, исследовательским центром Ngāi Tahu и режиссёром Питером Джексоном заявила о намерении вернуть к жизни исчезнувшего вида.

Но специалисты называют проект утопией, пишет издание The Conversation.

Молекулярный палеонтолог Ник Роуленс из Университета Отаго, чьи исследования лежат в основе анализа эволюционной истории моа, уверен:

«Это научная фантастика. Птиц гораздо сложнее клонировать, чем млекопитающих».

Он объясняет, что для выведения моа потребуются либо гигантские яйца, которых просто не существует, либо сложные искусственные аналоги.

Проблема усложняется глубиной эволюционной дистанции. Ближайшим живым родственником моа считается летающая птица тинаму, обитающая в Южной Америке. Однако последний общий предок у них жил более 60 миллионов лет назад. Это означает, что для воссоздания внешности и биологии моа потребуется реконструировать десятки миллионов лет мутаций.

Кроме того, моа были уникальны даже среди бескрылых птиц: у них полностью отсутствовали крылья, в отличие от эму, киви или страусов.

«Любая генная инженерия потребует вмешательства в те участки генома, которые управляют развитием крыльев. Это может иметь непредсказуемые последствия», — предупреждает Роуленс.

Моральные аспекты вызывают не меньше вопросов. Роуленс подчёркивает:

«В наших консультациях с представителями маори — tangata whenua — нет поддержки идее дезинтеграции. Племена хотят, чтобы ДНК и кости моа оставались в Новой Зеландии».

Учёные выражают обеспокоенность тем, насколько масштабным было консультирование со стороны Colossal.

Например, многие советы племени Ngāi Tahu, по словам Роуленса, выступают против проекта.

Серьёзную озабоченность вызывает и экологический контекст.

«Где будут жить эти птицы? — спрашивает Роуленс. — Большинство естественной среды обитания исчезло».

Например, на востоке Южного острова раньше доминировали мозаики кустарниковых лесов с кохаем и ланцелистными деревьями, но сегодня таких экосистем не существует.

Кроме того, по мнению учённого, любой проект по возрождению вымершего вида требует создания популяции минимум из 500 особей — иначе не избежать инбридинга и генетической деградации. Это потребует огромных ресурсов, которые могут быть изъяты из программ по охране ныне живущих, но находящихся под угрозой исчезновения видов.

Тем не менее, эксперты признают, что технологии генной инженерии, разрабатываемые Colossal, могут оказаться полезными. Например, они могли бы помочь создать иммунную защиту у находящегося на грани вымирания какапо.

«Если сообщество поддержит такую инициативу — это может быть действительно полезно», — отмечает Роуленс.

«Инвестировать средства в сохранение ныне существующего биоразнообразия гораздо целесообразнее, чем возвращать моа ради экотуризма», — заключает он.