На стене валлийской пещеры нашли искусство возрастом около 17 тысяч лет

Новая работа снова меняет картину: анализ показал, что красный пигмент, вероятно, был нанесён человеком.

По оценке исследователей, изображения могут быть возрастом около 17 тысяч лет. Если эта датировка подтвердится, находка станет одним из древнейших примеров пещерного искусства в Британии и, возможно, в северо-западной Европе.

Детали

Bacon Hole — известная пещера на побережье Южного Уэльса. Её стены покрыты и современными надписями, и более старыми следами. Самые важные для нового исследования красные полосы находятся в боковой камере пещеры. Именно их в начале XX века изучали профессор Уильям Соллас и археолог Анри Брейль.

В 1912 году они предположили, что это палеолитическое искусство — то есть рисунки людей каменного века. Но уже к 1928 году эту версию отвергли: красные следы сочли природными пятнами, которые оставили минералы на стене. После этого история почти исчезла из публичного обсуждения.

Современная команда исследователей вернулась к этим следам в 2022–2024 годах. Учёные использовали цифровую обработку изображений D-Stretch, которая усиливает слабые цвета и помогает увидеть почти исчезнувшие следы на камне. Так они рассмотрели полосы, точки от пальцев и следы разбрызганного пигмента.

Затем специалисты взяли микроскопические образцы красного вещества и изучили его состав. Анализ показал, что это не случайный минеральный налёт, а гематит — красный железистый пигмент, который часто использовали в древнем искусстве. В статье авторы прямо пишут, что окрашенная поверхность является результатом человеческого действия: гематит был специально нанесён на стену.

С возрастом сложнее. Органического материала в краске нет, поэтому радиоуглеродный анализ не подходит. Вместо этого исследователи датировали кальцит — белую минеральную корку, которая со временем наросла поверх красных следов. Если корка лежит над пигментом, значит, сама краска старше этой корки.

Один из образцов дал минимальный возраст около 15,7 тысячи лет при 95% доверительном интервале; в популярных пересказах это обычно округляют до примерно 17 тысяч лет. Другие образцы оказались моложе, что авторы объясняют более поздним нарастанием новых слоёв кальцита из-за воды, стекавшей по стене.

Почему это важно

Эта находка важна не потому, что на стене обнаружили сложный рисунок животного или человека. Наоборот, речь идёт о простых красных полосах и следах пигмента. Но для Британии это всё равно может быть редчайшим свидетельством искусства людей ледникового века.

Если датировка подтвердится, Bacon Hole станет одним из ключевых мест для понимания того, когда люди вернулись или активнее освоили эти земли после суровых ледниковых условий. В это время климат менялся, ледники отступали, а территории, которые долго были трудными для жизни, снова становились доступными для охотников-собирателей.

Материал также показывает, как старые археологические споры могут решаться новыми методами. То, что сто лет назад выглядело как сомнительные пятна, теперь можно проверить химическим анализом, цифровой обработкой изображений и датированием минеральных слоёв.

Бэкграунд

Пещерное искусство чаще ассоциируется с Францией и Испанией — Ласко, Альтамирой и другими известными памятниками. В Британии таких находок гораздо меньше, поэтому каждая новая или заново подтверждённая пещерная роспись имеет большой вес.

Bacon Hole интересна ещё и тем, что её находка была известна больше века. Её не открыли с нуля, а фактически переоткрыли: исследователи вернулись к спорным красным следам и проверили их современными методами.

Пока главный вывод такой: красные полосы, скорее всего, были нанесены людьми. А вот точный возраст требует дальнейшей проверки. Поэтому корректнее говорить, что в валлийской пещере нашли возможную древнейшую пещерную живопись Британии, а не окончательно закрыли вопрос.

Источник

Исследование: George H. Nash et al., “Rediscovered Late Upper Palaeolithic Painted Imagery at Bacon Hole, Gower Peninsula, South Wales”, Quaternary, 2026.