Искусственный интеллект выяснил, кто ел первых людей

Более 1,8 миллиона лет назад на территории современной Танзании жил древний человек — Homo habilis, «человек умелый». Долгое время его считали первым охотником и создателем каменных орудий, предком более развитого Homo erectus, а затем и современного человека. Однако новое исследование с применением искусственного интеллекта поставило эту версию под сомнение: судя по следам зубов на костях, Homo habilis был не хищником, а жертвой.

Как сообщает The Conversation, международная группа палеоантропологов под руководством Мануэля Домингеса-Родриго из Университета Комплутенсе (Испания) использовала искусственный интеллект для анализа микроскопических следов укусов на костях древних людей, найденных в знаменитом ущелье Олдувай в Танзании.

ИИ обучили распознавать характерные следы зубов современных африканских хищников — львов, леопардов, гиен и крокодилов — и сравнили их с повреждениями на костях двух особей Homo habilis.

Результат оказался однозначным: следы совпали с укусами леопардов. Это значит, что ранние представители рода Homo не были верхушкой пищевой цепи, как считалось ранее. Они сами становились добычей крупных кошек, и, возможно, не охотились, а лишь собирали останки животных, оставленные другими хищниками.

До сих пор палеоантропологи полагали, что Homo habilis — первый из наших предков, кто освоил изготовление каменных орудий и начал охоту на крупных животных. На стоянках возрастом около 1,85 миллиона лет находили кости газелей и зебр со следами разделки, что указывало на коллективное потребление мяса. Это считалось доказательством того, что человек умелый уже стал активным охотником.

Но если останки Homo habilis несут следы зубов леопардов, то всё выглядит иначе. Как объясняет Домингес-Родриго, в пищевой цепи охотник не бывает жертвой. Современные примеры из природы подтверждают это: львы и люди находятся на вершине трофической пирамиды и редко погибают от других хищников. А значит, если Homo habilis регулярно становился добычей, он не мог быть доминирующим видом своего времени.

Чтобы подтвердить эту гипотезу, учёные применили технологию компьютерного зрения и «обучили» нейросеть распознавать микроскопические особенности укусов разных животных. ИИ смог с высокой точностью отличать следы, оставленные различными хищниками.

Все применённые алгоритмы сошлись в одном: кости Homo habilis были обглоданы именно леопардами. Эти данные, опубликованные в журнале Royal Society Open Science, указывают, что человек умелый не был главным охотником древности.

Кроме того, новые археологические находки показывают, что Homo erectus появился раньше Homo habilis — около 2 миллионов лет назад. Это рушит привычную схему, по которой человек умелый считался предком erectus. Теперь исследователи предполагают, что оба вида могли существовать параллельно, занимая разные экологические ниши.

Таким образом, картина эволюции человека становится всё более «кустистой», а не линейной. Homo habilis, судя по всему, был не грозным охотником, а мелким всеядным существом, умевшим пользоваться орудиями, но вынужденным спасаться от хищников.

«Если Homo habilis часто становился добычей леопардов, значит, он не стоял на вершине пищевой цепи, — поясняет Домингес-Родриго. — Возможно, настоящим охотником был Homo erectus».