«Гормон любви» оказался важен и для дружбы

Работа опубликована в журнале Current Biology.

Окситоцин выделяется в мозге во время сексуальных контактов, родов, грудного вскармливания и социальных взаимодействий, укрепляя чувство близости и эмоциональной связи. Он нередко фигурирует под названиями «гормон объятий» или «гормон счастья». Однако недавние эксперименты на луговых полёвках (prairie voles) показали, что этот гормон не является обязательным для долгосрочной моногамной привязанности или родительского поведения, хотя и ускоряет их формирование.

Луговые полёвки интересны исследователям тем, что, как и люди, они создают устойчивые и избирательные связи — как с партнёром, так и с другими особями, напоминая человеческие дружбы. В экспериментах выяснилось: животные без рецепторов к окситоцину тратят больше времени на установление дружеских отношений и теряют их быстрее, если социальная группа меняется.

«Окситоцин особенно важен на ранней стадии формирования связей и в их избирательности: условно говоря, в том, чтобы предпочесть конкретного друга незнакомцу», — объяснила автор исследования, доцент биологии и нейронаук Аннализ Бири.

Учёные провели три серии тестов. В первом случае обычным полёвкам было достаточно суток совместного пребывания, чтобы выбрать «друга» и держаться рядом с ним. У животных без рецепторов на это уходила неделя. Во втором эксперименте в «партийной» обстановке обычные полёвки сначала оставались с партнёром, а потом начинали общаться с другими, тогда как «дефицитные» особи смешивались со всеми без предпочтений. В третьем тесте обычные самки чаще выбирали доступ к другу или партнёру, чем к незнакомцу, тогда как полёвки без рецепторов ценили лишь доступ к партнёру.

Отсутствие окситоциновых рецепторов также снижало агрессивность к незнакомцам и ослабляло избегание их. Это говорит о том, что гормон влияет как на стремление быть с «своими», так и на отстранённость от «чужих».

Используя новый нанодатчик окситоцина, разработанный в лаборатории Маркиты Ландри, исследователи обнаружили, что у животных без рецепторов уровень высвобождения гормона в области мозга, отвечающей за социальное вознаграждение, был ниже нормы.

Авторы считают, что понимание роли окситоцина в дружеских связях может помочь в изучении нарушений, при которых человеку трудно устанавливать или поддерживать близкие отношения, например при аутизме или шизофрении.