В Алжирі знайшли рештки плезіозавра - рідкісна знахідка крейдяного періоду

Палеонтологи вперше виявили в Алжирі останки плезіозавра - стародавньої морської рептилії, що жила за часів динозаврів. Знахідка важлива не тільки для країни: вона належить до рідкісного відрізку пізнього крейдяного періоду, звідки в усьому світі відомо зовсім небагато подібних залишків.

Фрагмент знайшли 2025 року на ділянці Джебель Ессен у регіоні Тебесса на північному сході Алжиру. Це була не випадковість: кістку підняли під час цільового обстеження порід формації Ессен - у рамках польових робіт, пов'язаних із дисертаційним дослідженням однієї зі співавторів.

Зберігся лише один хребець - центральна частина спинного хребця. У тому ж шарі поруч зустрічалися залишки морських організмів: черепашки, амоніти і мікрофауна. За цим набором дослідники зробили висновок, що кістка відклалася в умовах мілководної лагуни на шельфі. Вік шару віднесли до пізньої крейди (близько 89-86 млн років тому).

За одним хребцем неможливо впевнено назвати рід і вид, тому автори обрали обережний підхід: детально описали форму кістки і порівняли її з уже відомими знахідками. За ключовими ознаками зразок віднесли до плезіозаврів, а найвірогіднішим варіантом назвали еласмозаврів - групі "класичних" плезіозаврів з довгою шиєю і невеликою головою.

Чому це важливо: у Північно-Західній Африці плезіозаврів знаходили й раніше, але переважно з інших інтервалів крейдяного періоду. Для цього часу даних було вкрай мало, а для Алжиру їх не було взагалі. Тепер у вчених з'явився перший підтверджений "якір", який допомагає точніше відновлювати карту поширення морських рептилій у пізній крейді.

Команда планує продовжити розкопки в районі Тебесси: шукати додаткові кістки в тому ж горизонті (в ідеалі - елементи черепа і кінцівок) і обстежити сусідні шари, щоб зрозуміти, наскільки широко плезіозаври були представлені в регіоні.