Учені виявили "суперземлю" поруч із Сонячною системою
Міжнародна група вчених за участю дослідників з Університету штату Пенсільванія оголосила про відкриття потенційно населеної екзопланети - "суперземлі" GJ 251 c, розташованої менш ніж за 20 світлових років від Землі.
Планета майже вчетверо масивніша за нашу і, як передбачається, має кам'янисту структуру. Найголовніше - вона розташована в населеній зоні своєї зірки, де можливе існування рідкої води на поверхні.
Відкриття стало результатом багаторічного аналізу даних із різних телескопів, включно з новітнім інфрачервоним спектрографом Habitable Zone Planet Finder (HPF), встановленим на телескопі Хоббі-Еберлі в обсерваторії Макдональда (Техас). Саме цей прилад дав змогу з високою точністю вловити слабкі коливання в русі зірки GJ 251, викликані гравітаційним впливом планет.
Спочатку вчені уточнили параметри вже відомої екзопланети GJ 251 b, що обертається навколо зірки за 14 днів. Однак аналіз нових даних виявив ще один, сильніший сигнал - із періодом 54 дні, що вказувало на наявність другої, більш масивної планети - GJ 251 c.
Для підтвердження відкриття команда використовувала також спектрограф NEID, створений у Пенсільванському університеті та встановлений в обсерваторії Кітт-Пік в Аризоні. Отримані дані були додатково перевірені за допомогою складних обчислювальних моделей, які допомогли відокремити "шум" активності зірки від реального сигналу планети. Це особливо важливо, оскільки зоряні плями та інші прояви "зоряної погоди" можуть імітувати рух планет.
"Це одна з найперспективніших знахідок у нашій багаторічній програмі пошуку потенційно населених світів", - зазначив професор Суврат Махадеван, співавтор дослідження. "Планета розташована на ідеальній відстані від зірки, і за наявності відповідної атмосфери на ній може існувати вода - а отже, і життя".
Дослідники визнають, що на поточному рівні технологій неможливо отримати зображення планети або провести аналіз її атмосфери. Однак із появою телескопів нового покоління - діаметром 30 метрів і більше - це може стати реальністю вже в найближчі 5-10 років. Такі телескопи зможуть не тільки зафіксувати світло від подібних екзопланет, а й вивчити хімічний склад їхніх атмосфер у пошуках слідів життя.
За словами Махадевана, GJ 251 c стане однією з перших цілей для майбутніх місій.
"Ми готуємо наступну хвилю відкриттів - як у технологіях, так і в наукових кадрах", - наголосив він.