Ученые обнаружили "суперземлю" рядом с Солнечной системой
Международная группа ученых при участии исследователей из Университета штата Пенсильвания объявила об открытии потенциально обитаемой экзопланеты — "суперземли" GJ 251 c, расположенной менее чем в 20 световых годах от Земли.
Планета почти в четыре раза массивнее нашей и, как предполагается, имеет каменистую структуру. Самое главное — она находится в обитаемой зоне своей звезды, где возможно существование жидкой воды на поверхности.
Открытие стало результатом многолетнего анализа данных с различных телескопов, включая новейший инфракрасный спектрограф Habitable Zone Planet Finder (HPF), установленный на телескопе Хобби-Эберли в обсерватории Макдональда (Техас). Именно этот прибор позволил с высокой точностью уловить слабые колебания в движении звезды GJ 251, вызванные гравитационным воздействием планет.
Изначально ученые уточнили параметры уже известной экзопланеты GJ 251 b, вращающейся вокруг звезды за 14 дней. Однако анализ новых данных выявил еще один, более сильный сигнал — с периодом в 54 дня, что указывало на наличие второй, более массивной планеты — GJ 251 c.
Для подтверждения открытия команда использовала также спектрограф NEID, созданный в Пенсильванском университете и установленный в обсерватории Китт-Пик в Аризоне. Полученные данные были дополнительно проверены с помощью сложных вычислительных моделей, которые помогли отделить "шум" активности звезды от реального сигнала планеты. Это особенно важно, так как звездные пятна и другие проявления "звездной погоды" могут имитировать движение планет.
«Это одна из самых перспективных находок в нашей многолетней программе поиска потенциально обитаемых миров», — отметил профессор Суврат Махадеван, соавтор исследования. «Планета находится на идеальном расстоянии от звезды, и при наличии подходящей атмосферы на ней может существовать вода — а значит, и жизнь».
Исследователи признают, что на текущем уровне технологий невозможно получить изображение планеты или провести анализ её атмосферы. Однако с появлением телескопов нового поколения — диаметром 30 метров и более — это может стать реальностью уже в ближайшие 5–10 лет. Такие телескопы смогут не только зафиксировать свет от подобных экзопланет, но и изучить химический состав их атмосфер в поисках следов жизни.
По словам Махадевана, GJ 251 c станет одной из первых целей для будущих миссий.
«Мы готовим следующую волну открытий — как в технологиях, так и в научных кадрах», — подчеркнул он.