У кістках саблезубих тигрів виявили сліди схрещування між близькими родичами
Вчені дослідили тисячі кісток саблезубих тигрів із знаменитих смоляних ям Ла-Бреа в Каліфорнії та виявили надзвичайно велику кількість вроджених аномалій хребта. Крім того, у кількох тварин виявили сліди рідкісних пухлин нервів.
Дослідники припускають, що незадовго до зникнення популяція цих хижаків значно скоротилася. Через це тварини могли дедалі частіше схрещуватися з близькими родичами. Однак самі вчені наголошують: поки що це лише наукова гіпотеза, яку ще належить перевірити.
Що знайшли вчені
Дослідники вивчили 3722 хребці, що належали щонайменше 849 дорослим саблезубим тиграм.
Виявилося, що у багатьох тварин хребет був сформований неправильно:
- 32 хребці були недорозвинені;
- 48 виявилися зрощеними між собою;
- 226 мали незвичайну будову.
Такі порушення самі по собі не є рідкістю, але їхня велика кількість в одній популяції змусила вчених замислитися над можливими генетичними проблемами.
У деяких тварин могли бути пухлини
Ще більш незвичайною знахідкою стали три хребці з характерними змінами кісткової тканини.
На думку дослідників, такі зміни могли спричинити повільно зростаючі пухлини спинномозкових нервів. Вони викликають сильний біль, а у важких випадках можуть порушувати роботу кінцівок.
Якщо такі пухлини дійсно були у тварин, їм ставало набагато важче полювати.
Чому це пов’язано з інбридингом
Коли чисельність тварин різко зменшується, знайти неспорідненого партнера стає складніше. У результаті зростає ймовірність близькоспорідненого схрещування.
Це може призвести до накопичення шкідливих генетичних змін, збільшення кількості вроджених вад та погіршення здоров’я потомства.
Схожі проблеми сьогодні спостерігаються у деяких невеликих та ізольованих популяціях диких тварин.
Автори дослідження підкреслюють, що інцест, найімовірніше, не став причиною зникнення саблезубих тигрів.
На їхню думку, спочатку популяція скоротилася через інші фактори — зміни клімату, зникнення здобичі або інші причини. Генетичні проблеми могли виникнути вже пізніше й ще більше ослабити тварин.
Крім того, зв’язок між виявленими аномаліями та інбридингом поки що не доведено. Для цього знадобиться дослідження стародавньої ДНК.
Чому це важливо
Дослідження показує, що види, які вимирають, можуть стикатися не тільки з нестачею їжі або зміною клімату, а й із наслідками скорочення чисельності.
Коли тварин стає занадто мало, генетичне різноманіття знижується, а ризик спадкових захворювань зростає. Саме тому збереження великих, стійких популяцій залишається однією з головних умов захисту рідкісних видів.
Джерело
Журнал: Frontiers in Veterinary Science (2026).