Телескоп "Джеймс Вебб" виявив галактику, де газ світиться яскравіше за зірки

Це унікальне явище кидає виклик сучасним моделям зореутворення і розширює наші уявлення про ранній Всесвіт.

Галактика GS-NDG-9422 розташована на такій відстані, що ми бачимо її в стані, яким він був 12,5 мільярдів років тому, коли вік Всесвіту становив близько мільярда років. Зовні вона не вирізняється з-поміж інших, проте її спектральний аналіз, проведений уперше, виявив дивовижні особливості.

Дослідження, опубліковане в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показало, що світіння газу галактики пояснюється наявністю надгарячих і масивних зірок. Ці зірки нагрівають навколишні газові хмари до температур, що перевищують 80 000 градусів Цельсія, що вдвічі більше, ніж у типових гарячих зірок. У результаті газ випромінює світло яскравіше, ніж самі зірки.

Виявлення такої галактики ставить під сумнів сучасні моделі зореутворення. GS-NDG-9422 може слугувати "відсутньою зіркою" між першими зірками Всесвіту і давніми сформованими галактиками. Переважання надгарячих зірок передбачає особливий початковий зоряний склад, за якого формується більше масивних зірок, ніж передбачають стандартні моделі.

Учені розглядали й інші гіпотези. Одна з них - поглинання світла масивною хмарою нейтрального водню, що створює ефект різкого спаду в спектрі. Однак для цього потрібна хмара з неймовірно високою щільністю, що малоймовірно.

Інша гіпотеза припускала, що ми спостерігаємо лише світіння газу, а зірки, які його іонізують, або перебувають поза увагою, або вже згасли. Але з огляду на коротку тривалість життя таких зірок (від сотень до тисяч років), цей варіант теж малоймовірний.

Найпереконливішим поясненням залишається наявність у галактиці надгарячих і масивних зірок, що нагрівають газ до надзвичайної яскравості.