Starship може доставити зонд до Урану за 6 років - удвічі швидше, ніж планувалося

Дослідження, представлене на конференції IEEE Aerospace Conference, проливає світло на те, як надважка ракета Starship від SpaceX може змінити майбутнє далеких космічних місій. Зокрема, вона може вдвічі скоротити час подорожі до Урану - з 13 до 6,5 років, повідомляє Universe Today.

Планетологи давно вважають Уран одним із найцікавіших і найменш вивчених об'єктів Сонячної системи. Єдиний апарат, який побував біля нього - Voyager 2, пролетів повз нього ще 1986 року. Відтоді жоден зонд не наближався до крижаного гіганта. Тим часом Уран має унікальні характеристики: його вісь нахилена майже горизонтально, магнітне поле хаотичне, а під поверхнею деяких супутників можуть ховатися океани.

Згідно зі звітом Національних академій США за 2022 рік, відправлення флагманської місії Uranus Orbiter and Probe (UOP) було визнано пріоритетом номер один на найближче десятиліття. Однак досі такий проєкт залишається лише на стадії концепції.

Одна з головних складнощів місій до Урану - віддаленість планети. Вона розташована на відстані в 19 разів далі від Сонця, ніж Земля. Для порівняння: Voyager 2 добирався до неї 9,5 років. Більш ранні розрахунки з використанням ракети Falcon Heavy і гравітаційних маневрів показали, що на шлях до Урану піде від 13 років і більше. Це подовжує проєкт, робить його дорожчим і вразливим до організаційних і кадрових ризиків.

Однак Starship може змінити все. Згідно з дослідженням учених з MIT, новий корабель здатний:

• Доставити апарат у систему Урана за 6,5 років - без гравітаційних маневрів;

• Знизити загальні витрати за рахунок зменшення термінів місії;

• Виступати в ролі аерогальма, захищаючи зонд при входженні в атмосферу планети;

• Поповнювати паливо на орбіті, прискорюючи вихід на міжпланетну траєкторію.

Це революційний підхід. Замість традиційного поділу, Starship не буде скидатися після запуску, а залишиться з зондом до самого кінця. Завдяки тепловому щиту, розрахованому на повернення з Марса і Землі, Starship може допомогти сповільнити апарат під час входу в атмосферу Урану, знижуючи потребу в складних системах гальмування у самого зонда.

Наразі проєкт UOP все ще не отримав схвалення на фінансування. Незважаючи на визнаний науковий пріоритет, нестабільна ситуація в NASA може відстрочити його запуск до 2040-х років. А отже, до того моменту між місіями до Урану мине майже 70 років.

Проте, якщо проєкт отримає підтримку, а Starship буде готовий до регулярного використання вже до кінця десятиліття, то місія може стартувати вже у 2030-х роках - і тоді перед людством відкриється абсолютно нова ера вивчення далекого космосу.