Starship может доставить зонд к Урану за 6 лет — в два раза быстрее, чем планировалось

Исследование, представленное на конференции IEEE Aerospace Conference, проливает свет на то, как сверхтяжёлая ракета Starship от SpaceX может изменить будущее дальних космических миссий. В частности, она может в два раза сократить время путешествия к Урану — с 13 до 6,5 лет, сообщает Universe Today.

Планетологи давно считают Уран одним из самых интересных и наименее изученных объектов Солнечной системы. Единственный аппарат, побывавший у него — Voyager 2, пролетел мимо ещё в 1986 году. С тех пор ни один зонд не приближался к ледяному гиганту. Между тем, Уран обладает уникальными характеристиками: его ось наклонена почти горизонтально, магнитное поле хаотично, а под поверхностью некоторых спутников могут скрываться океаны.

Согласно отчёту Национальных академий США за 2022 год, отправка флагманской миссии Uranus Orbiter and Probe (UOP) была признана приоритетом номер один на ближайшее десятилетие. Однако до сих пор такой проект остаётся лишь на стадии концепции.

Одна из главных сложностей миссий к Урану — удалённость планеты. Она находится на расстоянии в 19 раз дальше от Солнца, чем Земля. Для сравнения: Voyager 2 добирался до неё 9,5 лет. Более ранние расчёты с использованием ракеты Falcon Heavy и гравитационных манёвров показали, что на путь к Урану уйдёт от 13 лет и более. Это удлиняет проект, делает его дороже и уязвимым к организационным и кадровым рискам.

Однако Starship может изменить всё. Согласно исследованию учёных из MIT, новый корабль способен:

• Доставить аппарат в систему Урана за 6,5 лет — без гравитационных манёвров;

• Снизить общие расходы за счёт уменьшения сроков миссии;

• Выступать в роли аэротормоза, защищая зонд при вхождении в атмосферу планеты;

• Пополнять топливо на орбите, ускоряя выход на межпланетную траекторию.

Это революционный подход. Вместо традиционного разделения, Starship не будет сбрасываться после запуска, а останется с зондом до самого конца. Благодаря тепловому щиту, рассчитанному на возвращение с Марса и Земли, Starship может помочь замедлить аппарат при входе в атмосферу Урана, снижая потребность в сложных системах торможения у самого зонда.

На данный момент проект UOP всё ещё не получил одобрения на финансирование. Несмотря на признанный научный приоритет, нестабильная ситуация в NASA может отсрочить его запуск до 2040-х годов. А значит, к тому моменту между миссиями к Урану пройдёт почти 70 лет.

Тем не менее, если проект получит поддержку, а Starship будет готов к регулярному использованию уже к концу десятилетия, то миссия может стартовать уже в 2030-х годах — и тогда перед человечеством откроется совершенно новая эра изучения дальнего космоса.