Річард Бренсон летить в космос на космоплані VSS Unity

Virgin Galactic готується відправити в випробувальний суборбітальний політ пасажирський ракетоплан. Серед шести осіб на борту буде засновник компанії Річард Бренсон.

Разом з Бренсоном полетять три астронавта Virgin Galactic - колишня співробітниця НАСА Бет Мозес, 33-річна уродженка Індії Сириша бандл і інженер Колін Беннет. Таким чином сімдесятирічний засновник компанії має намір протестувати апарат і показати світу, що його сервіс може безпечно доставляти людей на орбіту.

Вважалося, що першим на навколоземну орбіту на кораблі своєї компанії відправиться інший мільярдер, засновник Amazon і найбагатша людина на планеті Джефф Безос. Його політ запланований на 20 липня.

Запуск буде транслюватися в прямому ефірі, так що всі бажаючі зможуть в реальному часі стежити за підготовкою і безпосередньо самим польотом (вікно плеєра YouTube нижче) c космодрому Америка в Нью-Мексико.

На висоту 15 кілометрів корабель доставить літак-носій, після чого Unity відчепиться і запустить власний двигун. Після 60-секундного розгону корабель на кілька хвилин підніметься до висоти приблизно 80 кілометрів. Суборбітальний політ повинен зайняти близько двох годин.

У свою чергу компанія конкурента Бренсона - найбагатшої людини світу Джеффа Безоса - Blue Origin відмовляється визнавати цей політ космічним. Суперечка грунтується на тому, що корабель Unity 22 з Бренсоном підніметься на 80 кілометрів і пройде нижче лінії Кармана.

Космоплани Virgin Galactic управляються двома пілотами, тому всі їх випробування проходили з людьми на борту. Вперше FAA видала Virgin Galactic ліцензію на польоти космоплана VSS Unity в 2016 році. У 2019 VSS Unity вперше полетів з пасажиром на борту, але це була співробітниця компанії, і на цей момент компанія не відправила в політ жодного комерційного клієнта.