NASA готується знищити астероїд, щоб врятувати Місяць

Зараз цей ризик виключено, але залишається 4% ймовірність того, що в грудні 2032 року він вріжеться в Місяць. Як повідомляє видання Universe Today, вчені NASA та інженери почали опрацьовувати сценарії запобігання цій події.

Хоча постійної бази на Місяці поки що немає, удар великого астероїда може призвести до утворення хмари уламків, що значно збільшить кількість мікрометеоритів, які загрожують супутникам на орбіті Землі і навіть екіпажам МКС.

Варіантів реагування - два: відхилення або знищення астероїда. Відхилити його - краще, але вимагає точного знання маси об'єкта, яка може коливатися від 51 до 711 млн кг. Помилка в розрахунках може, навпаки, направити його прямо на Землю. Щоб уникнути цього, можливо, буде потрібна місія-розвідка до 2028 року. Але підготувати і запустити таку експедицію за три роки - вкрай складно.

Інженери розглядають можливість задіяти вже наявні місії, такі як OSIRIS-APEX або навіть зонд Psyche. Однак для цього їм довелося б відмовитися від поточних наукових цілей.

Через ці складнощі в доповіді на arXiv детально розглядається план зі знищення астероїда.

Перший варіант - кінетичний удар: направити на об'єкт важкий снаряд, щоб розколоти його на частини до 10 метрів. Цей метод був протестований у місії DART, але в цьому випадку знадобиться значно більша потужність.

Другий варіант - ядерний. За розрахунками, вибух потужністю в 1 мегатонну, зроблений на певній висоті від поверхні астероїда (так званий "висотний підрив"), здатний зруйнувати його незалежно від маси. Незважаючи на те, що такі операції раніше не проводилися, теоретично вони можливі і технічно здійсненні. Прототип - випробування Starfish Prime у 1962 році.

Рішення про застосування того чи іншого методу залежатиме не тільки від науки, а й від політики. Поки невідомо, чи вдарить 2024 YR4 по Місяцю, але до 2028 року все проясниться. І на той час людство має бути готове ухвалити рішення - зокрема й про запуск ядерного снаряда в космос.