Горілка, спецпосланець і свобода: як люди Трампа домовилися з Лукашенком

Один червневий світанок для чотирнадцяти ув'язнених у Білорусі почався з тривоги. Зав'язані мішками голови, невідомість маршруту - усе вказувало на найгірше. Серед них був опозиціонер Сергій Тихановський, чий арешт 2020 року спровокував найбільші протести в новітній історії країни.

Однак, коли автобус зупинився біля кордону з Литвою, і співробітники КДБ зняли мішки з голів, перед ними з'явилася людина з несподіваним привітанням:

"Президент Трамп прислав мене, щоб забрати вас додому".

Це був Джон Коал - особистий юрист Дональда Трампа і заступник спецпосланця по Україні. За словами самого Коала, "вони були в жаху... зрозуміти, що ти на волі - це особливий момент".

Як зазначає видання Politico, це звільнення стало жестом доброї волі з боку Олександра Лукашенка і частиною обережної дипломатичної відлиги між США і Білоруссю після п'ятирічного заморожування відносин.

Однак шлях до свободи цих людей пролягав через вельми незвичайні канали. Олександр Лукашенко не зустрічався ні з держсекретарем, ні з офіційними дипломатами високого рангу. Замість цього до нього направили Коала - ветерана судових позовів, який раніше судився з тютюновими корпораціями, а 2021 року - із соцмережами за звинуваченням у "вок-цензурі".

У квітні Коал погодився на несподіване відрядження до Мінська, незважаючи на відсутність дипломатичного досвіду. Він прибув у супроводі кількох американських дипломатів і дорогою до столиці навіть замінив номери на автомобілі, щоб не привертати уваги.

У Палаці незалежності відбувся обід із самим Лукашенком. За словами Коала, його просили "розташувати президента до себе", і він впорався: "Лукашенко говорив про Держдепартамент, а я підіграв - він це обожнює".

"Він розумний, і, схоже, дійсно хоче поліпшити відносини зі США", - додав Коал.

У розпал обіду на столі з'явилася горілка під особистим брендом Лукашенка. Перший тост був за Трампа, другий - за Лукашенка.

Коал зазначив: "Я зробив два шоти, мене не знудило, але на третє коло я вже не пішов".

Ці тости стали прелюдією до серйозного кроку. Того ж вечора білоруська сторона передала американській делегації натуралізованого громадянина США Юраса Зянковича, раніше засудженого за нібито підготовку держперевороту. Про цей крок у США не знали до останнього моменту.

Пізніше, у червні, Білорусь звільнила ще 13 ув'язнених, серед яких опинився і сам Сергій Тихановський. Його дружина, Світлана Тихановська, опозиційний лідер у вигнанні, того дня поверталася до Вільнюса. Вона не очікувала почути голос чоловіка по телефону після двох років тиші.

"Коли я почула голос Сергія, це було величезним сюрпризом", - сказала вона. Його слова були простими: "Дорога, я на волі".

На думку Артема Шрайбмана з Фонду Карнегі, Лукашенко прагне повернутися в центр геополітичної уваги. "Він хоче бути частиною переговорів щодо України. Це саме по собі - приз". Але, як уточнює експерт, "в умовах його глибокої залежності від Путіна, США не зможуть його по-справжньому "відв'язати" від Росії".

Проте, за словами Тихановської, "Білорусь може стати історією успіху для президента Трампа. Вільна і незалежна Білорусь - це також і в інтересах США".

Коал же дивиться на ситуацію простіше: "Мене цікавить тільки одне - чи зможу я звільнити ще когось. А решта - нехай хвилює Марко Рубіо".