Водка, спецпосланник и свобода: как люди Трампа договорились с Лукашенко

Один июньский рассвет для четырнадцати заключённых в Беларуси начался с тревоги. Завязанные мешками головы, неизвестность маршрута — всё указывало на худшее. Среди них был оппозиционер Сергей Тихановский, чей арест в 2020 году спровоцировал крупнейшие протесты в новейшей истории страны.

Однако, когда автобус остановился у границы с Литвой, и сотрудники КГБ сняли мешки с голов, перед ними появился человек с неожиданным приветствием:

«Президент Трамп прислал меня, чтобы забрать вас домой».

Это был Джон Коал — личный юрист Дональда Трампа и заместитель спецпосланника по Украине. По словам самого Коала, «они были в ужасе… понять, что ты на свободе — это особый момент».

Как отмечает издание Politico, это освобождение стало жестом доброй воли со стороны Александра Лукашенко и частью осторожной дипломатической оттепели между США и Беларусью после пятилетнего замораживания отношений.

Однако путь к свободе этих людей пролегал через весьма необычные каналы. Александр Лукашенко не встречался ни с госсекретарём, ни с официальными дипломатами высокого ранга. Вместо этого к нему направили Коала — ветерана судебных тяжб, который ранее судился с табачными корпорациями, а в 2021 году — с соцсетями по обвинению в «вок-цензуре».

В апреле Коал согласился на неожиданную командировку в Минск, несмотря на отсутствие дипломатического опыта. Он прибыл в сопровождении нескольких американских дипломатов и по дороге в столицу даже заменил номера на автомобиле, чтобы не привлекать внимания.

Во Дворце независимости состоялся обед с самим Лукашенко. По словам Коала, его просили «расположить президента к себе», и он справился: «Лукашенко говорил про Госдепартамент, а я подыграл — он это обожает».

«Он умен, и, похоже, действительно хочет улучшить отношения с США», — добавил Коал.

В разгар обеда на столе появилась водка под личным брендом Лукашенко. Первый тост был за Трампа, второй — за Лукашенко.

Коал отметил: «Я сделал два шота, меня не стошнило, но на третий круг я уже не пошёл».

Эти тосты стали прелюдией к серьёзному шагу. В тот же вечер белорусская сторона передала американской делегации натурализованного гражданина США Юраса Зянковича, ранее осуждённого за якобы подготовку госпереворота. Об этом шаге в США не знали до последнего момента.

Позже, в июне, Беларусь освободила ещё 13 заключённых, среди которых оказался и сам Сергей Тихановский. Его жена, Светлана Тихановская, оппозиционный лидер в изгнании, в тот день возвращалась в Вильнюс. Она не ожидала услышать голос мужа по телефону после двух лет тишины.

«Когда я услышала голос Сергея, это было огромным сюрпризом», — сказала она. Его слова были простыми: «Дорогая, я на свободе».

По мнению Артёма Шрайбмана из Фонда Карнеги, Лукашенко стремится вернуться в центр геополитического внимания. «Он хочет быть частью переговоров по Украине. Это само по себе — приз». Но, как уточняет эксперт, «в условиях его глубокой зависимости от Путина, США не смогут его по-настоящему "отвязать" от России».

Тем не менее, по словам Тихановской, «Беларусь может стать историей успеха для президента Трампа. Свободная и независимая Беларусь — это также и в интересах США».

Коал же смотрит на ситуацию проще: «Меня интересует только одно — смогу ли я освободить ещё кого-то. А остальное — пусть волнует Марко Рубио».