Геологи знайшли повний літопис льодовикового періоду: відкриття в Шотландії та Ірландії проливає світло на еру "Землі-сніжка"

Цей етап, що відбувався 717-658 мільйонів років тому, вважається ключовим для зміни ландшафтів планети і прискорення еволюції життя. Однак багато деталей досі залишалися незрозумілими.

У статті, опублікованій у журналі Geology, Скотт Макленнан (Scott MacLennan) і його колеги показали, що вивчені ними діаміктити - уламки потужних валунів, перенесені льодовиками на великі відстані, і мають льодовикове походження. Нижче вони поступово переходять у давніші шари карбонатів: це свідчить про те, що колись така місцевість була мілководдям, багатим на морську мікрофлору.

Згідно з дослідженням, опублікованим у Journal of the Geological Society, комплекс гірських порід Порт Аскейг, розташований на шотландських островах, містить важливі свідоцтва стертського заледеніння, одного з найсуворіших епізодів, коли льодовики вкрили навіть екваторіальні зони. Товщина цього геологічного розрізу становить 1,1 кілометра, і в ньому зафіксовано як настання, так і відступ льодовиків, що ставить під сумнів теорію про повне й тривале льодовикове покриття.

Дослідники з Університетського коледжу Лондона провели детальний аналіз уламкових цирконів із формації Порт Аскейг, датуючи їх за допомогою уран-свинцевого методу. Отримані дані підтвердили, що вік цих мінералів відповідає періоду стертського заледеніння. Це також вказує на руйнування стародавнього континенту Лаврентія льодовиками, що підтверджує гіпотезу про часткове і рухливе заледеніння.

Одним з унікальних відкриттів стало відслонення гірських порід на шотландських островах Гарвеллах. Тут зберігся запис зміни клімату - від теплого тропічного, що передував кріогенію, до суворого льодовикового періоду. Подібний запис відсутній в інших місцях, таких як Північна Америка або Намібія, що робить це місце особливим для вивчення.

Перший автор дослідження, Еліас Руген, зазначив, що вченим вперше вдалося встановити точний вік порід у Шотландії та Ірландії, що підтверджує їхнє глобальне значення. Він наголосив, що породи в Гарвеллах унікальні - вони містять сліди стародавнього морського середовища, де процвітало ціанобактеріальне життя, що змінилося потім холодним кліматом, що свідчить про завершення мільярдолітнього періоду помірної температури на Землі.

З точними датуваннями цих порід вчені можуть тепер точно маркувати початок кріогенію, що, можливо, призведе до створення нового "золотого цвяха" - еталонного розрізу, який позначить нижню межу геологічного ярусу.

Довідка:

Ера "Землі-сніжка " - це гіпотетичний період в історії нашої планети, коли Земля була майже повністю вкрита льодом, навіть в екваторіальних зонах. Цей термін використовується для опису глобального заледеніння, яке, на думку вчених, відбувалося наприкінці протерозою, приблизно 717-635 мільйонів років тому, у період, який називають кріогенієм.

Згідно з гіпотезою, дві основні льодовикові події - стертське і мариноанське заледеніння - призвели до майже повного заморожування всієї планети. У цей період льодовиковий покрив, можливо, охоплював океани і сушу, простягаючись від полюсів до екватора. Поверхня Землі могла бути покрита льодовиками аж до мільйона років, що створило екстремальні умови для життя.

Після закінчення цих глобальних заледенінь почалися значні зміни в кліматі та еволюції. Одним із важливих наслідків цього періоду вважається прискорення біологічної еволюції. Наприклад, можливо, що екстремальні умови стимулювали розвиток багатоклітинного життя і призвели до диверсифікації організмів, що в кінцевому підсумку стало передумовою для Камбрійського вибуху - стрімкого збільшення різноманітності життя на Землі.