Дослідники з'ясували, чому Еверест такий високий

Висота Евересту становить 8 849 метрів над рівнем моря, що приблизно на 250 метрів вище за інші великі піки Гімалаїв. Цікаво, що гора продовжує зростати зі швидкістю близько 2 міліметрів на рік, що вдвічі перевищує її середній довгостроковий темп зростання.

У статті, опублікованій у журналі Nature Geoscience, група китайських і британських учених стверджує, що аномальна висота і зростання Евересту були зумовлені впливом річки Арун, яка протікає через Гімалаї. На їхню думку, близько 90 000 років тому русло річки змінилося, що призвело до ерозії порід, які стримували зростання гори. У результаті Еверест "підстрибнув" вгору на 15-50 метрів.

Хоча автори підкреслюють роль річки, вони визнають, що "фундаментальною причиною" висоти піку є тектонічні процеси, що створюють гори. Щоб зрозуміти те, що відбувається, необхідно розібратися в силах, які сформували Гімалаї, і рухах земної кори, що дали змогу горам досягти таких висот.

Тибетська "крапля"

У XIX столітті британські дослідники помітили, що південна межа Гімалаїв точно описує дугу, що збігається з малим колом Землі. Це дивовижне спостереження.

Єдине раціональне пояснення полягає в тому, що на північ розташована Євразійська тектонічна плита, на південь - Індійська, а між ними - в'язка маса (Тибет), яка повільно поширюється на південь під впливом сили тяжіння.

Глибоко під поверхнею Тибетське плато схоже на гарячий сироп із холодною корою зверху, де відбуваються розломи і землетруси через повільне просування Індійської плити на північ. Точна будова цієї "сиропної" маси є предметом дискусій: геологи порівнюють її то з крем-брюле, то з желейним сендвічем.

Загалом зіткнення Індії та Євразії характеризується "мегатовчковим розломом", де Індійська плита поступово занурюється під Євразійську. Цей розлом не рухається одночасно по всій довжині, а зміщується поетапно в серії "надвигових землетрусів".

Там, де маса Тибету, що поширюється, контактує з Індією, ми спостерігаємо вузьку смугу таких землетрусів. Саме те, що відбувається в цій вузькій смузі, в кінцевому підсумку визначає висоту найвищої гори світу.

Як гори ростуть (і зменшуються)

Чому Тибетське плато на північ від Евересту таке плоске, в той час як поруч із вузькою смугою землетрусів височіють гори?

Відповідь криється в способі підтримки маси гори.

Уявіть гору як купу щебеню на тонкому пластиковому столі. Стільниця не має міцності, тому прогинається, і гора "тоне". Як айсберг, тільки частина маси виступає над поверхнею.

Тепер уявіть товстішу і міцнішу пластину на краю столу. Тут купа щебеню підтримується за рахунок згинальної міцності пластини і може піднятися набагато вище над поверхнею. Саме це відбувається там, де одна тектонічна плита ковзає під іншою, створюючи більш міцну область.

Природно, існує баланс. Коли рух плит спричиняє землетруси, вершини гір можуть руйнуватися, і величезні лавини переносять уламки в сусідні річкові системи.

Падіння цих уламків може зменшити абсолютну висоту гір і відносну висоту порівняно з сусідніми долинами, хоча це залежить від того, наскільки ефективно річки забирають осад вниз за течією.

Зі свого боку, коли ця маса видаляється, верхні райони стають трохи легшими. У нашій моделі з пластиковим столом поверхня столу може прогинатися менше, а вершина гори підніматися трохи вище.

Саме це і стверджується в новому дослідженні. Однак в основі зростання гір лежать землетруси, які піднімають їх угору. Коли відбувається розрив мегатолчкового розлому, гори піднімаються, але наскільки високо - залежить від міцності підтримуючих порід внизу.

Що особливого в Евересті?

Ключове питання (яке визнають і самі автори) - чому саме Еверест виділяється серед інших вершин?

Кордон між Тибетом, що "падає", і Індією, що наступає, визначається гігантським мегатовчковим розломом. Деякі частини цього розлому не зміщувалися дуже довгий час, можливо, кілька століть і більше. Ймовірно, в цих областях накопичилася велика напруга, і коли вони нарешті розірвуться, наслідки будуть катастрофічними.

Однак частина мегатоголчкового розлому під Еверестом, мабуть, розривається регулярно, можливо, раз або два на століття. Останній великий землетрус там частково торкнувся вже наявного розлому.

З кожним таким розривом Еверест, ймовірно, піднімається трохи вище. Тому не дивно, що гора зберігає свою перевагу порівняно з піками в більш спокійних частинах мегатовку.

Як передбачається в новому дослідженні, "побіжні" річки можуть відігравати роль у розмірі Евересту, але основна причина його більшої висоти, мабуть, пов'язана з характером землетрусів уздовж Гімалайського розлому.

Складнощі для вчених

Завдання вчених - відокремити індивідуальні внески різних чинників у висоту гори. Один із них - підняття через ерозію, як пропонується в новому дослідженні. Але існують і тектонічні процеси, як-от рух по Головному центральному насуву або повільне ковзання по Південному тибетському детачменту, під яким було оголено найвищу гору Землі.