Учёные объяснили, зачем динозаврам были нужны короткие руки

Учёные изучили окаменелости альваресзавроидов — группы небольших хищных динозавров с короткими крепкими передними конечностями и крупными когтями. Анализ показал, что их руки подходили для копания и разламывания твёрдых поверхностей. Это поддерживает версию, что такие динозавры могли вскрывать гнёзда насекомых — например муравьёв или термитов.

Детали

Альваресзавроиды были необычными динозаврами. Они ходили на двух ногах, были довольно подвижными, а их передние лапы со временем становились всё короче, мощнее и специализированнее. У некоторых видов на руке оставался всего один или два рабочих пальца, зато с крупным когтем.

Из-за этого учёные давно спорили, зачем им такие конечности. Одна из главных версий: короткие крепкие лапы помогали разрывать твёрдую почву, древесину или стенки насекомых гнёзд, чтобы добраться до пищи.

Чтобы проверить эту идею, исследователи создали трёхмерные модели костей передних конечностей двух видов: Bannykus wulatensis и Mononykus olecranus. Первый был более ранним и менее специализированным представителем группы, второй — более поздним и «заточенным» под особую функцию. Модели сделали на основе компьютерной томографии окаменелостей.

Затем команда рассчитала, как могли двигаться плечевые и локтевые суставы этих динозавров. Проще говоря, учёные проверили, насколько хорошо такие лапы могли сгибаться, вращаться и передавать силу к когтю.

Результат оказался показательным. У Bannykus передние конечности, вероятно, были более универсальными: он мог выполнять разные движения, в том числе копательные. У Mononykus движения были более ограниченными, зато сильнее напоминали специализированный способ копания. Это похоже на эволюционный переход: сначала лапы были более многофункциональными, а потом у части группы стали всё больше приспосабливаться к одной задаче.

Исследователи также сравнили работу мышц с данными по современным млекопитающим. Оказалось, что у альваресзавроидов были усилены те группы мышц, которые важны для мощных движений передними конечностями. Это ещё один аргумент в пользу того, что короткие лапы были рабочим инструментом, а не эволюционным «остатком».

Почему это важно

Эта работа помогает понять, что странные части тела у динозавров не обязательно были бесполезными. Иногда то, что выглядит смешно или нелепо, на самом деле может быть очень точным приспособлением к конкретному образу жизни.

Если альваресзавроиды действительно добывали насекомых, это делает их интересным примером сходной эволюции. Так называют ситуацию, когда неродственные животные становятся похожими, потому что решают одну и ту же задачу. Например, муравьеды и панголины не являются близкими родственниками, но у обоих есть приспособления для питания насекомыми.

Возможный случай с альваресзавроидами похож: динозавры могли независимо прийти к такому же типу поведения — вскрывать гнёзда и добывать насекомых с помощью мощных когтей.

Бэкграунд

Передние лапы динозавров часто вызывают вопросы. Самый известный пример — тираннозавр, у которого тоже были короткие руки. Но у альваресзавроидов ситуация другая: их лапы были не просто маленькими, а короткими, крепкими и с мощными когтями.

Раньше исследователи уже предполагали, что эти динозавры могли питаться муравьями или термитами. Новая работа не закрывает вопрос окончательно, но даёт важную механическую проверку: могли ли их руки в принципе выполнять такие движения. Ответ — да, особенно у более специализированного Mononykus.

Это важно, потому что по окаменелостям редко можно напрямую узнать поведение животного. Учёные не видят, как динозавр ел или копал. Они восстанавливают это по костям, суставам, мышцам и сравнению с современными животными.

Источник

Исследование: Sidney Leedham, Zichuan Qin, Benjamin William Griffin, Antonio Ballell, Yilun Yu, Xing Xu, Emily Rayfield, “Range of motion and myology support a digging function for the forelimbs of alvarezsauroid dinosaurs”, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 2026.