Таинственная рыба возрастом 50 миллионов лет нашла современных родственников

Дональд Дейвсн и Джорджо Карневэле опубликовали статью, описывающую их анализ двух известных образцов окаменелостей этой рыбы, на сервере bioRxiv.

Впервые окаменелость этой рыбы была найдена на севере Италии в 1700-х годах. Её внешний вид был столь необычным, что ни один учёный не смог её классифицировать. Хотя было очевидно, что это новый вид, определить его семейство никто не смог. Натуралист Джованни Серафино Вольта, пытаясь внести ясность, отнёс рыбу к роду Pegasus, куда входят морские мотыльки.

Со временем другие специалисты стали сомневаться в правильности этой классификации, поскольку внешний вид рыбы совершенно не соответствовал морским мотылькам. Однако даже после обнаружения второго экземпляра никто не смог предложить лучшую классификацию, и рыба оставалась в роду Pegasus.

В своём новом исследовании палеонтологи провели детальное изучение обоих окаменелостей в надежде определить истинное место рыбы на эволюционном древе жизни. Учёные использовали ультрафиолетовое освещение и стереомикроскоп для более тщательного анализа, что позволило им исключить версию о том, что рыба принадлежала к семейству веслоносых, как предполагали некоторые исследователи.

Команда учёных также отметила сходство между ископаемыми и личинками рыб из группы Teleostei. Многие рыбы этой группы имеют длинные спинные плавники, похожие на те, что были у этой древней рыбы. Ещё одной особенностью было наличие толстого брюшка, что указывает на наличие полости для внутренних органов, что также связывает её с Teleostei.

Однако исследователи не нашли доказательств того, что эти окаменелости принадлежали личинкам. Их большие размеры и окостеневший скелет скорее указывали на то, что это были взрослые особи. Тем не менее учёные предположили, что рыбы могли просто сохранять личиночные черты во взрослом состоянии.

Хотя палеонтологам не удалось установить точную связь между этими окаменелостями и другими видами рыб, они уверены, что эти древние экземпляры заслуживают нового рода. Учёные планируют объявить новое имя рода, когда их работа будет официально опубликована.