Специалисты определили, сколько муравьёв живёт на Земле

Исследователи давно стремятся оценить численность различных видов насекомых и определить причины их неравномерного распространения. Сабина Ноотен и Патрик Шультайс из Университета Юлиуса-Максимилиана в Вюрцбурге сосредоточили своё внимание на муравьях и попытались оценить их глобальное количество. О результатах работы говорится в их исследовании, пишет PNAS.

Анализ данных из 489 полевых исследований позволил ученым создать масштабную базу по наземным и древесным видам. Их расчеты показали, что численность муравьев на планете достигает 20 квадриллионов (20 × 10¹⁵).

Это астрономическая величина, трудно вообразимая, - подчеркнула Ноотен.

Шультайс отметил, что суммарная масса всех муравьев на планете превышает биомассу диких млекопитающих и птиц, а также составляет около 20% от общей массы всего человечества.

По оценкам специалистов, в мире существует порядка 22 тысяч видов муравьев. Эти насекомые формируют высокоорганизованные колонии, основанные на коллективной координации и так называемом роевом интеллекте. Они способны выстраивать сложные маршруты передвижения, создавать живые мосты из собственных тел, а также культивировать грибы и разводить тлю для получения пищи. Некоторые сообщества муравьев, как отмечают ученые, превосходят человеческие группы в выполнении определённых кооперативных когнитивных задач.

Исследование показывает, что муравьи предпочитают тропический и субтропический климат.

Эти крошечные труженики играют важную роль в экосистеме: они рыхлят почву, способствуют ее аэрации, ускоряют разложение органических веществ и участвуют в распространении семян растений. Кроме того, муравьи являются природными санитарами, уничтожая останки погибших животных и сдерживая численность других насекомых-вредителей.

Однако не всегда их деятельность оказывается благоприятной. Некоторые виды муравьев, заселяясь вблизи человеческого жилья, способны повреждать строительные конструкции, прокладывая ходы в дереве и утеплителе. Опасность могут представлять и агрессивные виды, например, огненные муравьи, укусы которых вызывают болезненные реакции. Кроме того, муравьи могут проникать в жилища в поисках пищи, разнося бактерии и становясь источником дискомфорта для человека.

Исследователи подчеркивают, что изучение глобальной численности муравьев играет важную роль в создании стратегий по сохранению видов. Это знание помогает выявить те регионы, которые требуют дополнительных усилий для поддержания экологического равновесия.