Древнее членистоногое с когтями у рта - палеонтологи нашли останки невиданного чудища

Находку отнесли к новому виду рода Omnidens из-за необычного строения его ротового аппарата. Когтеобразные шипы вокруг рта заставили исследователей пересмотреть некоторые аспекты эволюции кембрийских хищников.

Необычный хищник кембрийского периода

Фауна раннего кембрийского периода (538,8–485,4 млн лет назад) известна своими своеобразными моллюсками и членистоногими. Среди них выделялись крупные морские хищники, такие как Omnidens amplus, единственный ранее известный представитель своего рода. По некоторым оценкам, его длина могла достигать двух метров, хотя известен он был лишь по ископаемому ротовому аппарату, найденному в кембрийских сланцах Китая.

В 2016 году челюсти O. amplus сравнили с членистоногим памбделурионом (Pambdelurion whittingtoni), после чего два таксона стали считать синонимами. Раннекембрийские организмы важны для понимания зарождения класса радиодонтов — крупных хищников древних морей, которые обзавелись сложными глазами еще 500 миллионов лет назад.

Новая находка и ее значение

Недавно палеонтологи обнаружили в формации Хунцзиншао провинции Юньнань 18 сочлененных остатков и 26 плит с разрозненными элементами нового существа, жившего около 521–514 млн лет назад. Изучение этих образцов показало, что ротовой аппарат животного состоял из двух парных рядов когтеобразных пластин, а не был круговым, как у радиодонтов.

Это позволило отнести находку к новому виду — Omnidens qiongqii, названному в честь свирепого зверя Цюнци из древнекитайской мифологии. Ученые насчитали по 10 когтеобразных структур на каждой "челюсти" (по пять с каждой стороны). Длина самого крупного шипа достигала 3,8 см, ширина — 1,4 см. При закрытой пасти эти когти смыкались, позволяя хищнику эффективно хватать добычу.

Пересмотр эволюционных представлений

Такое строение ротового аппарата удивило исследователей, поскольку не вписывалось в прежние представления о происхождении круглого рта у радиодонтов. Возможно, эти хищники самостоятельно "изобрели" такую конфигурацию, а не унаследовали ее от предков. Кроме того, твердые когти O. qiongqii заполняют эволюционный разрыв между мягкотелыми лобоподами и радиодонтами с экзоскелетом.

Похож ли Ктулху на Omnidens qiongqii и мог ли он быть его прототипом?

Ктулху — это вымышленное космическое существо, созданное писателем Говардом Филлипсом Лавкрафтом в 1926 году. Он описывается как гигантское существо с головой осьминога, драконьими крыльями и когтями на лапах. Omnidens qiongqii, в свою очередь, — это недавно открытое кембрийское членистоногое, жившее более 500 миллионов лет назад, с когтеобразными структурами вокруг рта.

Сходства и различия:

• Сходства: Оба существа имеют когти около рта и необычную внешность, которая может показаться пугающей или чужеродной.
• Различия: Ктулху — это продукт художественного вымысла, имеющий черты как морских существ (осьминог), так и мифологических драконов. Omnidens qiongqii — реальное ископаемое существо, относящееся к древним членистоногим.

Мог ли Omnidens qiongqii быть прототипом Ктулху?

Маловероятно. Omnidens qiongqii был обнаружен и описан учеными только в недавнее время, тогда как Ктулху был создан Лавкрафтом почти столетие назад. Лавкрафт черпал вдохновение из мифологии, собственных кошмаров и страха перед неизвестным, а не из конкретных палеонтологических находок.