На данный момент ученые определили порядка 700 000 отдельных астероидов. Изучая их, они могут рассчитывать, где те окажутся и завтра, и послезавтра, и через 800 лет.
Сейчас 33-летний планетолог из Калифорнийского технологического института ищет Кэри Нуджент новые астероиды в Калтехе, изучая крошечные, ранее невиданные точки света на снимках мощных телескопов, а затем отслеживая их движение. Этот процесс по-прежнему требует присутствия реального человека, говорит она. «Глаз человека лучше подходит для этого, чем технологии на данный момент».
Хорошие новости в том, говорит доктор Нуджент, что в настоящее время нет астероидов, представляющих угрозу для людей. Известен всего один случай, когда метеорит попал в человека (так называется астероид после того, как упадет на Землю).
Помимо возможных угроз в результате падения небесного тела, изучение астероидов помогает ученым понимать, какой была Солнечная система миллиарды лет назад. И в будущем это тоже пригодится: компании рассматривают возможность разработки астероидов для добычи природных ресурсов вроде платины.