Загадку "підземного оленя" з Торонто розгадано через 50 років

1976 року, коли робітники прокладали нову гілку метро, вони натрапили на незвичайні роги з масивними горизонтальними відростками.

Знахідка одразу зацікавила фахівців, і вид отримав назву Torontoceros hypogaeus - "підземний олень Торонто".

У народі ж він швидко став легендою як "олень із метро".

Однак незважаючи на початковий сплеск інтересу, встановити, до якого виду належала стародавня тварина, вчені довгі роки не могли. Антлери здавалися занадто незвичайними для відомих північноамериканських оленів, а спроби порівняти зразки з іншими викопними матеріалами результату не давали.

Ситуація змінилася лише нещодавно, коли фахівці Трентського університету застосували сучасні методи аналізу давньої ДНК. Дослідники вивчили генетичний матеріал приблизно двох десятків решток решток представників родини оленячих - від стародавніх лосів до предків північних оленів - і зіставили їх із таємничими "рогами і з метро". Як виявилося, рештки не збігаються з жодним із відомих видів.

Новітній аналіз дав змогу встановити: загадковий Torontoceros належить до раніше невідомого, нині вимерлого виду, близького до сучасних вилорогих - білохвостого і чорнохвостого (мулового) оленя. Як пояснив керівник дослідження, доктор Аарон Шейфер, "цей вид можна вважати свого роду давнім родичем, чимось на зразок "дідуся" нинішніх північноамериканських оленів".

Вчені зазначають, що зникнення Torontoceros, найімовірніше, пов'язане з масштабним вимиранням мегафауни близько 12 тисяч років тому - періодом, коли багато великих видів ссавців не змогли адаптуватися до стрімкої зміни клімату після останнього льодовикового періоду.

Робота виконана доктором Шейфером і доктором Каміллою Кесслер. Повна версія дослідження буде опублікована в журналі Biology Letters і вже доступна як препринт.