Як гриб перетворює печерних павуків на зомбі
Вчені виявили новий вид гриба, здатного "зомбувати" печерних павуків у Північній Ірландії та Республіці Ірландія.
Вчені з Великої Британії та Данії, очолювані доктором Гаррі Евансом (Emeritus Fellow, CABI), виявили невідомий раніше грибок, який "зомбує" печерних павуків на території Ірландії. Результати дослідження опубліковані в журналі Fungal Systematics and Evolution.
Спочатку незвичайний гриб був знайдений на павуку під час зйомок телепередачі BBC Winterwatch у Північній Ірландії. Пізніше аналіз ДНК і морфологічних особливостей підтвердив його новий вид, який отримав назву Gibellula attenboroughii - на честь відомого натураліста і телеведучого сера Девіда Аттенборо. Господарем гриба виступає печерний павук виду Metellina merianae, а також його "родич" Meta menardi. Обидва мешкають у печерах, причому часто кріпляться до стель або стін, де виявляли і сам паразитичний гриб.
Вчені відзначають, що під час зараження ці павуки змінюють характерну поведінку, залишають звичне середовище проживання (лайри і павутиння) і вмирають у відкритих місцях, недоступних для інших хижаків. Такий патерн нагадує "зомбі-мурах" із тропічних лісів Бразилії, які стають жертвами грибів роду Ophiocordyceps. Під час "зомбування" комах ці патогени здатні виділяти метаболіти (наприклад, дофамін), що провокують зміну поведінки господаря заради кращого поширення спор.
Крім поточних знахідок у Північній Ірландії та Республіці Ірландії, дослідники вивчили історичні гербарні дані та згадки в науковій літературі. З'ясувалося, що рід Gibellula трапляється на території Британських островів набагато ширше, ніж вважалося, і в деяких районах - наприклад, у Норфолку та Уельсі - були зафіксовані цілі спалахи хвороб серед локальних популяцій павуків.
Нова робота наголошує на необхідності подальших досліджень, оскільки специфічні речовини, які виробляють гриби роду Gibellula, можуть не тільки змінювати поведінку павуків, а й вплинути на динаміку їхньої чисельності. Вивчення унікальної еволюційної "співпраці" між паразитами та господарями дасть змогу краще зрозуміти, як такі патогени адаптуються до вузьких екологічних ніш і які механізми лежать в основі їхнього впливу на організм жертви.
Посилання на публікацію в журналі: H.C. Evans et al., "The araneopathogenic genus Gibellula (Cordycipitaceae: Hypocreales) in the British Isles, including a new zombie species on orb-weaving cave spiders (Metainae: Tetragnathidae)", Fungal Systematics and Evolution (2025). DOI: 10.3114/fuse.2025.15.07