Вчені розробили біопластик із харчових відходів

Матеріал отримують із цукрів, витягнутих із харчових відходів, а головне - він повністю біорозкладний і може компостуватися разом з органічними залишками.

Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в науковому журналі Microbial Cell Factories.

В основі розробки - біополімери під назвою PHA (полігідроксіалкіанати), які бактерії накопичують усередині себе за певних умов. Команда під керівництвом Едварда Аттенборо і доктора Леоні ван 'т Хаг (кафедра хімічної та біологічної інженерії) змогла підібрати потрібні штами мікроорганізмів і "дієту" для них - суміш цукрів, солей і мікроелементів. У результаті бактерії почали виробляти пластик прямо у своїх клітинах.

Після ферментації дослідники виділили полімери за допомогою розчинників, сформували з них надтонкі плівки товщиною близько 20 мікрон і провели серію тестів. Виявилося, що властивості матеріалу (розтяжність, міцність, температура плавлення) можна варіювати, комбінуючи пластики від різних бактерій.

Так, пластик від бактерії Cupriavidus necator виявився більш жорстким, а від Pseudomonas putida - гнучким. Суміш обох дала змогу домогтися балансу між міцністю та еластичністю, що критично важливо для упаковки, плівок і навіть медичних застосувань.

"Ми показали, як харчові відходи можуть стати основою для створення стійких матеріалів, що компостуються, які при цьому можна налаштовувати під потрібні характеристики", - зазначив Аттенборо.

За його словами, такі матеріали особливо перспективні для використання в одноразовому пакуванні, яке потім можна утилізувати разом з органічними залишками, не забруднюючи довкілля.

На рік людство виробляє понад 400 мільйонів тонн пластику, більша частина якого не піддається переробці і потрапляє в природу. Нові біопластики з PHA можуть стати вирішенням цієї проблеми, якщо отримають масове впровадження.

Команда вже співпрацює з промисловими партнерами - включно з компаніями Enzide і Great Wrap, щоб адаптувати матеріали під конкретні галузі: від упаковки до медичних виробів.