Вчені розкрили несподівану особливість кактусів

Вчені з Університету Редінга вивчили понад 750 видів кактусів і виявили, що швидкість появи нових видів у них пов'язана не з розміром квіток і не з запилювачами, як вважалося раніше.

Ключовим фактором виявилося те, наскільки швидко змінюється форма квітки.

"Люди вважають кактуси повільними рослинами, але наше дослідження показує, що це одна з груп, які найшвидше еволюціонують", - говорить автор роботи Джеймі Томпсон.

Деталі

Під час аналізу дослідники порівняли квітки - від крихітних (близько 2 мм) до гігантських (до 37 см). Однак розмір майже не впливав на появу нових видів.

Натомість залежність від швидкості змін виявилася прямою:

Важливо не те, наскільки велика чи складна квітка, а те, як швидко вона змінюється.

Саме ті види, у яких форма квіток змінюється швидше, частіше дають початок новим видам.

Чому це важливо

Результати ставлять під сумнів ідеї, що сягають ще часів Чарльза Дарвіна, про те, що ключову роль у появі нових видів відіграють особливості квітки і запилення.

Крім того, це важливо для охорони природи. Зараз близько третини видів кактусів перебувають під загрозою зникнення.

Вчені вважають, що під час оцінки ризику потрібно враховувати не тільки зовнішній вигляд рослин, а й швидкість їхньої еволюції.

Бекграунд

Сімейство кактусів налічує близько 1850 видів і активно розвивалося протягом останніх 20-35 мільйонів років, поширюючись Америкою.

Це показує, що навіть суворі пустельні екосистеми залишаються динамічними і постійно змінюються.

Кактуси можуть рости повільно, але при цьому швидко еволюціонувати. І вирішальну роль у цьому відіграє не розмір квітки, а швидкість її змін.

Джерело

Дослідження опубліковано у виданні Biology Letters, University of Reading