В Уганді виявили раніше невідомих "жабоподібних" комах, схожих на жаб

Відкриття зробив ентомолог з Англійського Рускінського університету (Cambridge, Велика Британія) Алвін Хелден. Результати роботи опубліковані в журналі Zootaxa.

Нові види належать до роду Batracomorphus - його назва походить від грецького "жабоподібний". Ці листоблішки, або цикадки, зазвичай зеленого кольору, з великими очима і довгими задніми ногами, які вони притискають до тіла, як жаби, і використовують для стрибків.

До цього моменту у світі було відомо 375 видів Batracomorphus. Сім нових видів були виявлені за допомогою світлових пасток у тропічному лісі національного парку Кібале (Uganda) на висоті понад 1500 метрів над рівнем моря. Це перші нові види роду Batracomorphus, описані для Африки з 1981 року.

Одним із найскладніших завдань для вчених стало підтвердження того, що знайдені комахи дійсно належать до невідомих раніше видів. Представники цього роду зовні майже не відрізняються, і надійний спосіб відокремити один вид від іншого - вивчити будову статевих органів.

У листоблішок діє принцип "замка і ключа": статеві органи самця (ключ) мають унікальну форму, і підходять тільки до статевих органів самки того ж виду (замку). Ці складні структури, що складаються з того ж твердого матеріалу, що й зовнішній скелет, практично унеможливлюють гібридизацію - успішне спаровування можливе тільки між особинами одного виду.

За словами Алвіна Гелдена, листоблошки - "красиві і зворушливі" комахи. Хоча деякі види можуть бути шкідниками сільськогосподарських культур, як-от кукурудза і рис, загалом цю групу сильно недооцінено. Листоблошки слугують важливим джерелом їжі для птахів та інших комах, а їх присутність вважається ознакою здорової екосистеми.

Вчений зазначає, що пошук нових видів зажадав кропіткої роботи в умовах тропічного лісу, спеки і високої вологості, проте виявлення раніше невідомих науці організмів окупає всі зусилля.

Шість нових видів Гелден назвав грецькою - за характерними особливостями або місцем, де їх було знайдено. Один вид, Batracomorphus ruthae, отримав особливо особисте значення для дослідника: його названо на честь його матері, Рут, яка померла 2022 року.

Рут була вченим і працювала в лабораторії лікарні. Саме вона купила синові перший мікроскоп - той самий, який він зберігає досі, - і підтримувала його інтерес до науки з ранніх років. За словами Гелдена, назвати новий вид на її честь стало для нього "найбільш доречною даниною пам'яті".