В Африці знайшли найдавніше кремаційне вогнище віком 9,5 тисячі років

Міжнародна команда вчених виявила найбільш ранні свідчення навмисної кремації людини в Африці. Близько 9,5 тисячі років тому громада мисливців-збирачів у районі гори Хора на півночі сучасного Малаві кремувала тіло невисокої дорослої жінки на спеціально спорудженому відкритому похоронному багатті.

Дослідження, опубліковане в журналі Science Advances, описує найдавніше у світі кремаційне вогнище, знайдене на місці спалення (in situ), яке містить останки дорослої людини. До цього вважалося, що подібні практики з'явилися в Африці значно пізніше.

Чому знахідка унікальна

Хоча обпалені людські кістки відомі археологам і раніше (наприклад, в Австралії близько 40 тисяч років тому), навмисно збудовані кремаційні вогнища з'являються в археологічному літописі лише через десятки тисяч років. В Африці ж досі найбільш ранні підтверджені кремації датувалися приблизно 3,5 тисячі років тому і були пов'язані з пастушачими неолітичними культурами.

Знахідка біля гори Хора відсуває цю дату майже на шість тисяч років назад і радикально змінює уявлення про ритуальне життя стародавніх африканських мисливців-збирачів.

Як учені відновили перебіг ритуалу

Дослідники використовували комплексний підхід: археологію, геопросторовий аналіз, судову антропологію та мікроскопічне вивчення осадів багаття. Було проаналізовано 170 сильно фрагментованих кісток, переважно з рук і ніг.

Результати показали:

• кремували дорослу жінку віком від 18 до 60 років;

• зріст - трохи менше 150 см;

• тіло спалили до початку розкладання, ймовірно, протягом кількох днів після смерті;

• на кістках виявлено сліди розрізів, що вказують на видалення м'яких тканин;

• череп і зуби були відсутні, що дає змогу припустити їх навмисне вилучення до кремації.

Температура багаття перевищувала 500 °C, а для його підтримання знадобилося щонайменше 30 кг деревини і трави, що свідчить про значні колективні зусилля.

Ритуал, а не випадковість

Багаття знаходилося під кам'яним навісом біля основи гранітного останця - помітного природного орієнтира. Цікаво, що:

• за 700 років до кремації на цьому місці вже розводили великі вогні;

• протягом 500 років після поверх багаття знову запалювалися великі пожежі;

• при цьому інших кремацій тут не зафіксовано.

Це свідчить про те, що місце зберігало ритуальне і символічне значення, а сама кремація була усвідомленою і винятковою подією.

У золі також знайшли кам'яні знаряддя, які могли бути додані у вогонь як поховальні предмети.

Чому кремація була рідкістю

Кремація вкрай незвична для стародавніх мисливців-збирачів, тому що вимагає великої кількості палива, часу і скоординованих дій групи. Подібні ритуали частіше пов'язують з більш пізніми, технологічно складними суспільствами.

За словами авторів дослідження, знахідка біля гори Хора доводить, що соціальні та ритуальні практики стародавніх африканських спільнот були набагато складнішими, ніж вважали раніше, і включали елементи колективної пам'яті, вшанування предків і символічної обробки тіла.

Таємниця, на яку поки що немає відповіді

Науковці наголошують: залишається незрозумілим, чому саме ця жінка була кремована, тоді як інші поховання на цьому місці були традиційними похованнями цілих тіл.

"Очевидно, в ній було щось особливе, що вимагало іншого ритуального поводження", - зазначають дослідники.

Однак чи була вона лідером, шаманом або мала інший соціальний статус - поки що залишається загадкою.