У Південній Африці виявлено спалах сказу серед тюленів

Це відкриття стало першим підтвердженим випадком поширення вірусу серед морських ссавців, повідомляє видання phys.org.

Вірус був виявлений у щонайменше 24 капських морських котиків (Arctocephalus pusillus), знайдених мертвими або приспаних на західному і південному узбережжі Південної Африки.

Сказ, який може передаватися як тваринам, так і людям, майже завжди смертельний, якщо проявилися симптоми. Вірус передається через слину, зазвичай через укуси, але також може поширюватися, коли тварини облизують або вилизують одна одну. Хоча сказ широко поширений серед наземних ссавців, таких як єноти, койоти і лисиці, раніше його ніколи не фіксували серед морських мешканців.

Єдиний відомий випадок сказу в морського ссавця був зареєстрований у 1980-х роках на островах Шпіцбергена в Норвегії, коли кільчастий тюлень був інфікований скаженою арктичною лисицею. Однак подальше поширення вірусу серед тюленів тоді не було зафіксовано.

Першу знахідку сказу серед капських морських котиків було зроблено в червні 2022 року, коли собака, вкушений тюленем на пляжі в Кейптауні, заразився вірусом. Ця подія підштовхнула дослідників до проведення тестів на сказ, використовуючи зразки мозку 135 тюленів, зібрані з 2021 року. У результаті тести підтвердили наявність вірусу, і додаткові зразки показали нові позитивні результати.

Дослідники намагаються зрозуміти, як вірус потрапив до тюленів і як широко він може поширюватися серед їхніх великих колоній. Існує гіпотеза, що вірус міг бути переданий тюленям через шакалів у Намібії, де ці тварини полюють на тюленячих дитинчат.Генетичний аналіз показав, що вірус у тюленів збігається зі сказом, виявленим у чорноспінних шакалів у Намібії. Це підтверджує, що сказ почав поширюватися серед самих тюленів, оскільки вірусні послідовності виявилися дуже схожими.

Цей випадок викликає серйозне занепокоєння, оскільки капські морські котики живуть поблизу людей, особливо на пляжах навколо Кейптауна. Міська влада вже випустила попередження для місцевих жителів після повідомлень про агресивну поведінку тюленів і напади на людей. Хоча випадків передачі вірусу людям поки що не зареєстровано, вчені почали вакцинацію невеликих груп тюленів у двох популярних портах Кейптауна, де вони стали місцевою визначною пам'яткою.

Один із позитивних тестів на сказ був зроблений на туші тюленя, знайденого в серпні 2022 року, що вказує на те, що вірус міг бути присутнім серед тюленів уже щонайменше два роки.

Наразі вчені продовжують вивчати динаміку поширення вірусу і вирішують, як провести вакцинацію тюленів з огляду на те, що вони живуть в океані та мігрують уздовж узбережжя, яке простягається більш ніж на 3 500 кілометрів. На відміну від наземних тварин, яких можна вакцинувати за допомогою приманок з оральними вакцинами, тюлені харчуються переважно живою рибою, що ускладнює завдання.

Південноафриканські вчені активно співпрацюють із міжнародними експертами, щоб краще зрозуміти наслідки цього спалаху. Важливо враховувати, що інші види тюленів, які контактують із капськими морськими котиками, можуть мігрувати в інші регіони, що підвищує ризик поширення вірусу. Хоча ймовірність такої події невелика, наслідки можуть бути серйозними.