Стародавні слони зникли через первісних людей, а не через зміну клімату, як вважалося раніше
Близько двох мільйонів років тому на землі існувало 30 видів предків сучасних слонів. Сьогодні залишилося всього три види - саванний слон (Loxodonta africana), азіатський (Elephas maximus) і лісовий (Loxodonta cyclotis).
Тривалий час причиною схрещення цього видового розмаїття вчення вважали зміни клімату в бік похолодання.
Однак інші дослідники називають причиною первісних людей, які стали винищувати слонів, коли їхній ареал проживання став перетинатися з ареалом хоботних.
Це відбувалося якраз 1,8 мільйона років тому, в той час на землі співіснували відразу кілька видів ранніх Homo.
Група швейцарських палеобіологів під керівництвом Торстена Хауффе (Torsten Hauffe) з Університету Фрібура застосували ШІ-моделі, які показали зміни у швидкості вимирання та видоутворення хоботних на основі тисяч скам'янілостей. Враховувалися найрізноманітніші фізичні чинники, які могли впливати як на вимирання тварин, так і на самі процеси видоутворення.
Результати дослідження опубліковані в журналі Science Advances.
Результати показали, що саме стародавня людина стала ключовим фактором зникнення десятків видів слонів за останні два мільйони років. Швидкість зникнення збільшилася в п'ять разів, коли ареал стародавніх людей почав перетинатися з ареалом доісторичних слонів (1,8 мільйона років тому), і в 17 разів із появою Homo sapiens (близько 200 тисяч років тому). Стародавні люди винищували слонів поступово, протягом сотень тисяч років. З розвитком технологій це винищення стало масштабнішим.
Якби стародавні люди не з'явилися на світ, кількість видів слонів, імовірно, тільки збільшилася б, - пояснив Хауффе.
Однак серед причин, що прискорили зникнення стародавніх слонів, зміна клімату стоїть на четвертому місці.