Стародавні люди буквально з'їли всіх гігантських лінивців і броненосців

Стародавні люди Південної Америки активно полювали на вимерлих гігантів Льодовикового періоду - таких як гігантські лінивці та броненосці, - що, ймовірно, зіграло ключову роль у зникненні цих видів.

Такого висновку дійшла міжнародна група археологів, вивчивши останки тварин на 20 стародавніх стоянках на території сучасних Аргентини, Чилі та Уругваю. Результати опубліковані в журналі Science Advances.

Досі основна гіпотеза полягала в тому, що зникнення мегафауни було пов'язане зі змінами клімату.

Однак нове дослідження спростовує це: понад 80% кісток, знайдених на більшості досліджених стоянок, належать вимерлим великим ссавцям, вага яких перевищувала 44 кілограми. Вчені також знайшли безліч слідів оброблення на кістках - що вказує на те, що саме люди вбивали цих тварин заради їжі.

Особливу увагу дослідники приділили 15 стоянкам, на яких переважали кістки саме великих тварин. За словами авторів, мисливці не просто їли все підряд, а цілеспрямовано обирали найбільших і найкалорійніших жертв.

"Ми використовували модель оцінки "енергетичної цінності здобичі" і виявили, що мегафауна забезпечувала найбільшу віддачу при витрачених зусиллях", - йдеться в дослідженні.

Ці дані ставлять під сумнів поширену точку зору, що людина зіграла другорядну роль у вимиранні доісторичних гігантів. Навпаки, на думку вчених, саме надмірне полювання могло стати критичним фактором зникнення таких видів, як макраухенії, гігантські лінивці та броненосці-гліптодонти.

Після вимирання мегафауни раціони стародавніх людей стали більш різноманітними - вони почали полювати на дрібніших тварин. Однак цей перехід стався тільки після зникнення гігантів, що додатково підтверджує версію про надто високе навантаження на популяції великих тварин з боку мисливців.

"Наші результати повертають людей у центр дискусії про причини вимирання мегафауни. Ми показали, що це були не випадкові зустрічі з великими тваринами, а систематичне полювання на них", - зазначили автори дослідження.