Стародавнє членистоноге з кігтями біля рота - палеонтологи знайшли рештки небаченого чудовиська
Китайські та британські вчені виявили в кембрійських відкладеннях південного Китаю залишки стародавнього членистоногого, який жив понад 500 мільйонів років тому.
Знахідку віднесли до нового виду роду Omnidens через незвичайну будову його ротового апарату. Кігтеподібні шипи навколо рота змусили дослідників переглянути деякі аспекти еволюції кембрійських хижаків.
Незвичайний хижак кембрійського періоду
Фауна раннього кембрійського періоду (538,8-485,4 млн років тому) відома своїми своєрідними молюсками і членистоногими. Серед них виділялися великі морські хижаки, такі як Omnidens amplus, єдиний раніше відомий представник свого роду. За деякими оцінками, його довжина могла досягати двох метрів, хоча відомий він був лише за викопним ротовим апаратом, знайденим у кембрійських сланцях Китаю.
У 2016 році щелепи O. amplus порівняли з членистоногим памбделуріоном (Pambdelurion whittingtoni), після чого два таксони стали вважати синонімами. Ранньокембрійські організми важливі для розуміння зародження класу радіодонтів - великих хижаків стародавніх морів, які обзавелися складними очима ще 500 мільйонів років тому.
Нова знахідка та її значення
Нещодавно палеонтологи виявили у формації Хунцзіншао провінції Юньнань 18 зчленованих залишків і 26 плит із розрізненими елементами нової істоти, що жила близько 521-514 млн років тому. Вивчення цих зразків показало, що ротовий апарат тварини складався з двох парних рядів кігтеподібних пластин, а не був круговим, як у радіодонтів.
Це дало змогу віднести знахідку до нового виду - Omnidens qiongqii, названого на честь лютого звіра Цюнці з давньокитайської міфології. Вчені нарахували по 10 кігтеподібних структур на кожній "щелепі" (по п'ять з кожного боку). Довжина найбільшого шипа досягала 3,8 см, ширина - 1,4 см. При закритій пащі ці кігті змикалися, дозволяючи хижакові ефективно хапати здобич.
Перегляд еволюційних уявлень
Така будова ротового апарату здивувала дослідників, оскільки не вписувалася в колишні уявлення про походження круглого рота в радіодонтів. Можливо, ці хижаки самостійно "винайшли" таку конфігурацію, а не успадкували її від предків. Крім того, тверді кігті O. qiongqii заповнюють еволюційний розрив між м'якотілими лобоподами та радіодонтами з екзоскелетом.
Чи схожий Ктулху на Omnidens qiongqii і чи міг він бути його прототипом?
Ктулху - це вигадана космічна істота, створена письменником Говардом Філліпсом Лавкрафтом 1926 року. Його описують як гігантську істоту з головою восьминога, драконячими крилами і кігтями на лапах. Omnidens qiongqii, зі свого боку, - це нещодавно відкрита кембрійська членистонога, що жила понад 500 мільйонів років тому, з пазуроподібними структурами навколо рота.
Схожість і відмінності:
- Схожість: Обидві істоти мають кігті біля рота і незвичайну зовнішність, яка може здатися лякаючою або чужорідною.
- Відмінності: Ктулху - це продукт художньої вигадки, що має риси як морських істот (восьминіг), так і міфологічних драконів. Omnidens qiongqii - реальна викопна істота, що належить до стародавніх членистоногих.
Чи міг Omnidens qiongqii бути прототипом Ктулху?
Малоймовірно. Omnidens qiongqii був виявлений і описаний вченими тільки в недавній час, тоді як Ктулху був створений Лавкрафтом майже століття тому. Лавкрафт черпав натхнення з міфології, власних кошмарів і страху перед невідомим, а не з конкретних палеонтологічних знахідок.