Палеонтологи знайшли птахів із зубами і розповіли, чим вони харчувалися

Дослідники виявили в скам'янілих рештках одного з ранніх птахів, Longipteryx chaoyangensis, насіння, що збереглося в їхніх шлунках, що вказує на те, що вони харчувалися фруктами. Це спростовує попередні гіпотези, згідно з якими ці птахи полювали на рибу або комах завдяки своїм сильним зубам на кінчиках дзьоба.

Longipteryx, що мешкали на території сучасного Китаю близько 120 мільйонів років тому, були одними з перших птахів, і їхня будова залишається загадкою для вчених. Скам'янілості цього птаха вперше було знайдено 2000 року, і тоді припускали, що їхній подовжений череп і зуби свідчать про рибальський спосіб життя, аналогічний сучасним зимородкам. Однак недавні знахідки ставлять цю теорію під сумнів.

Під час відвідин музею в Шаньдуні, Китай, провідна авторка дослідження докторка Цзінмай О'Коннор виявила два екземпляри Longipteryx із чимось незвичним у ділянці шлунків. Після консультації з палеоботаніком Фабіаном Еррерою, вони дійшли висновку, що ці структури - не що інше, як стародавнє насіння. Насіння належало плодам дерев-гімноспермів, предків сучасних хвойних і гінкго.

Це відкриття стало першим доказом того, що Longipteryx, найімовірніше, харчувалися плодами, а не рибою, як передбачалося раніше. Оскільки клімат тих часів був помірним, ці птахи, ймовірно, мали змішану дієту, включно з фруктами в сезон, а решту часу харчуючись комахами.

Дослідження Longipteryx також порушує питання про призначення їхнього довгого дзьоба з товстими зубами. Товщина емалі на зубах цього невеликого птаха порівнянна з емаллю на зубах великих хижих динозаврів, таких як Allosaurus, що змушує вчених замислитися про іншу функцію цієї дивовижної будови.

Одна з гіпотез припускає, що дзьоб і зуби могли використовуватися в соціальних або статевих зіткненнях. Сучасні колібрі, наприклад, мають аналогічні утворення на кінчиках дзьоба, які вони застосовують у бійках за ресурси. Можливо, зуби Longipteryx також були свого роду зброєю, яка допомагала їм захищатися або конкурувати за територію і їжу.

Це дослідження допомагає поглянути на більш широке питання про те, наскільки зовнішні ознаки скам'янілостей можуть точно вказувати на поведінку тварин. Доктор О'Коннор наголошує на важливості вивчення поведінки стародавніх птахів на основі не тільки будови скелета, а й більш складних факторів.