Найдавніше багаття у світі знайшли у Великій Британії

Археологи виявили найдавніші на сьогоднішній день докази штучного розведення вогню, які радикально змінюють уявлення про еволюцію людини. Нове дослідження показало, що люди вміли самостійно розпалювати і контролювати вогонь понад 400 тисяч років тому - приблизно на 350 тисяч років раніше, ніж передбачалося раніше.

Відкриття було зроблено на палеолітичній стоянці Барнхем у графстві Саффолк (Велика Британія). Роботу очолила команда Британського музею, а результати опубліковані в журналі Nature.

Не просто вогонь, а вміння його створювати

Раніше вчені вважали, що стародавні люди почали розводити вогонь близько 50 тисяч років тому. Більш ранні знахідки в Африці свідчили лише про використання природних пожеж, а не про цілеспрямоване створення вогню.

На стоянці Барнхем дослідники знайшли:

• ділянку обпаленої глини,

• крем'яні ручні рубила з ознаками сильного нагрівання,

• два фрагменти залізного піриту - мінералу, який при ударі об кремінь дає іскри.

Геохімічний аналіз показав, що температура в цьому місці перевищувала 700 °C, а вогонь розпалювали багаторазово в одному і тому ж місці. Це переконливо вказує на існування багаття або вогнища, створеного людьми, а не природної пожежі.

Найдавніша "запальничка" в історії людства

Залізний пірит вкрай рідко зустрічається в цьому регіоні, що свідчить про цілеспрямований пошук і перенесення мінералу. Це означає, що стародавні люди вже знали властивості кременю, піриту і труту і вміли використовувати їх для отримання вогню.

На думку вчених, знахідка належить до одних із найбільш ранніх груп неандертальців, які жили в Європі.

Чому контроль над вогнем став переломним моментом

Здатність самостійно розпалювати вогонь змінила хід людської історії. Вона дозволила:

• обирати місця стоянок незалежно від природних пожеж;

• зігріватися і захищатися від хижаків;

• освоювати холодні та суворі регіони;

• розширити раціон за рахунок термічної обробки їжі.

Приготування їжі знижувало ризик отруєнь та інфекцій, покращувало засвоєння поживних речовин і вивільняло енергію, яка могла спрямовуватися на розвиток мозку. Це сприяло зростанню чисельності та ускладненню соціальних зв'язків.

Чому цю знахідку так складно було довести

Сліди вогню рідко зберігаються в археологічному матеріалі. Попіл і вугілля легко розмиваються водою і несуться вітром, а обпалені опади з часом руйнуються.

Саме тому знахідка в Барнхемі вважається винятковою. Науковці протягом чотирьох років доводили, що обпалена глина виникла не внаслідок лісової пожежі, а саме через діяльність людини.

Для цього застосовувалися сучасні методи аналізу, включно з мікроморфологією ґрунтів, археомагнетизмом і хімічним аналізом органічних сполук.

Чому це відкриття змінює історію еволюції

Дослідники підкреслюють: контроль над вогнем - один із ключових етапів еволюції людини. Нові дані відсувають цей момент на сотні тисяч років назад, роблячи Барнхем одним із найважливіших археологічних об'єктів у світі.

За словами вчених, це відкриття пояснює, чому саме в період 500-400 тисяч років тому вогонь став відігравати дедалі важливішу роль у житті стародавніх людей - тому що вони навчилися створювати його самі.