Комета 3I/ATLAS може мати вік, близький до віку самого Всесвіту

Нові спостереження космічного телескопа Джеймс Вебб показали, що міжзоряна комета 3I/ATLAS має вік від 10 до 12 мільярдів років, що робить її майже вдвічі старшою за Землю і Сонце і одним із найдавніших об'єктів, які коли-небудь спостерігали зблизька, пише LiveScience.

Вказується, що вивчення газів, що виділяються під час нагрівання комети Сонцем, показало радикальні відмінності її ізотопного складу від усіх комет Сонячної системи: вода містить значно більше дейтерію, а співвідношення ізотопів вуглецю виходить за звичні межі.

Це свідчить про формування комети в холодному (близько -243°C), щільному і добре екранованому протопланетному середовищі на ранніх етапах історії Чумацького Шляху, зовсім іншому, ніж у нашої Сонячної системи, - зазначають дослідники.

Комета 3I/ATLAS стала третім підтвердженим міжзоряним об'єктом, який відвідав Сонячну систему. Вона була зафіксована 2025 року, досягнувши перигелію 29 жовтня і максимально наблизившись до Землі 19 грудня. У ці дні телескоп Джеймс Вебб провів спостереження, що дали змогу детально вивчити її склад. За оцінками, розмір комети становить від 440 метрів до 5,6 кілометра, а її багатий вміст летючих молекул свідчить про те, що в ранній галактиці вже існували складні пребіотичні сполуки.

Дослідники зазначають, що хоча комета піддавалася інтенсивному опроміненню космічними променями мільярди років, що могло змінити її хімічний склад, дані переконливо підтверджують природну природу 3I/ATLAS. Аналіз траєкторії комети дав змогу простежити шлях об'єкта на 10 мільйонів років у минуле і виявити 93 можливих проходження поблизу зірок, з яких 62 визнані статистично надійними.

Зараз комета залишає Сонячну систему, проходячи поблизу Юпітера 15 березня. Точна точка її народження, ймовірно, залишиться таємницею, проте її вивчення відкриває унікальні можливості для розуміння ранньої хімії галактики та умов формування міжзоряних об'єктів, що передують нашому Сонцю і Землі.