Хто така Амелія Ергарт і чому світ усе ще шукає її через майже 90 років

За офіційною версією уряду США, 2 липня 1937 року їхній літак не дотягнув до острова Гауленд у Тихому океані, виробив паливо і впав у море.

Проте "загадкове зникнення" продовжує розбурхувати уяву. Уламки літака досі не виявлено, а на пошуки витрачено мільйони доларів. Кожні кілька років ЗМІ облітає нова "сенсація" про нібито знайдені сліди, за якою майже неминуче слідує тихе спростування. Про це розповідає видання The Conversation.

Більшість експедицій останніх десятиліть укладаються в один і той самий сценарій: гучна заява про "дивовижну знахідку", хвиля публікацій на кшталт "ми знайшли Амелію", потім - або перенесення експедиції, або тиха наукова критика та розвінчання версії. Після цього історія зникає з новинного порядку денного до наступного "відкриття".

Черговий сплеск інтересу пов'язаний із так званим "об'єктом Тараїа" біля острова Нікумароро в Кірібаті - приблизно за 640 км на південний захід від Гауленда. На підводних фотографіях ентузіасти розгледіли силует, який може нагадувати літак. Експедицію до цього об'єкта готує команда за участю фахівців Університету Пердью та організації Archaeological Legacy Institute (ALI) під керівництвом Річарда Петтігрю.

Їхня гіпотеза спирається на давню версію Міжнародної групи з пошуку історичних літаків (TIGHAR): нібито Ергарт і Нунан зрештою опинилися на Нікумароро. Однак ще 1937 року під час офіційних пошуків район цього острова вже обстежили, і жодних підтверджень присутності екіпажу або літака не виявили.

Проте в ALI налаштовані оптимістично і продовжують публічний збір коштів. На "першу фазу" - розвідувальний виїзд - планується зібрати близько 900 тисяч доларів. Пізніші фази - підводні розкопки і можливий підйом уламків - поки що навіть не оцінені.

Організацію TIGHAR було створено 1985 року Ріком Гіллеспі як приватний некомерційний проєкт, який з кінця 1980-х займається пошуком історичних авіакатастроф, включно з літаком Ерхарт. З 2010 року вона організувала не одну експедицію на Нікумароро. У різні роки Гіллеспі заявляв, що "абсолютно впевнений" у версії посадки і загибелі Ерхарт на цьому острові, проте переконливих речових доказів досі не представлено.

Критики зазначають, що за десятиліття роботи TIGHAR не вдалося підняти жодного цілого літака і навіть не пред'явлено безперечно підтверджених фрагментів історичних машин. При цьому діяльність організації будується на членських внесках, пожертвуваннях і платних матеріалах, а прозорість витрачання коштів для сторонніх спостерігачів залишається обмеженою.

Сумніви в ефективності та мотивації подібних приватних проєктів висловлюють і професійні організації, що займаються спадщиною та збереженням історичних об'єктів. Їх турбує прагнення "знайти і дістати" за всяку ціну - за слабкого акценту на подальшому науковому вивченні та збереженні можливих знахідок.

Крім "нікумарорської" гіпотези існують й інші версії. Частина дослідників дотримується офіційної точки зору: літак розбився і затонув недалеко від острова Гауленд.

У 2024 році широко обговорювали сонарні знімки компанії Deep Sea Vision, на яких дехто побачив обриси можливого літака Ергарт. Однак пізніше фахівці дійшли висновку, що це природне скельне утворення. Спростування пройшло набагато менш помітно, ніж початкові сенсаційні заголовки - багато читачів так і залишилися з враженням, що "літак, здається, знайшли".

Є й відверто фантастичні теорії - про шпигунство на користь Франкліна Рузвельта, полон японцями, загибель у Новій Гвінеї або таємне повернення до США під іншою особою. Усі ці версії були послідовно спростовані істориками та дослідниками.

Історія Амелії Ерхарт - зручний матеріал для медійної міфотворчості. Вона була рекордсменкою, авторкою популярних книжок, символом емансипації та подругою першої леді Елеонори Рузвельт. Зникнення на піку слави та наприкінці "золотого століття" авіаторки-першопрохідниці перетворило її на постать майже легендарну.

Медіа охоче підхоплюють будь-яку нову "зачіпку": гучні заголовки привертають увагу аудиторії, тоді як обережні наукові розбори та спростування проходять практично непоміченими. Так підживлюється кругообіг чуток і очікувань - іноді на користь організацій, яким потрібні нові внески і донати для наступної експедиції.

Кожен новий дороговартісний пошук порушує питання: наскільки виправдане витрачання коштів, якщо за десятиліття так і не знайдено неспростовних доказів? Автори матеріалу в The Conversation наголошують, що майбутні експедиції мають будуватися на етичному фінансуванні та суворій доказовій базі, а висвітлення в ЗМІ - не підміняти критичне дослідження сенсацією.