Домашні коти прийшли в Європу з Північної Африки всього 2 000 років тому - показав аналіз ДНК

Нові генетичні дані показують, що сучасні домашні коти (Felis catus) потрапили до Європи значно пізніше, ніж вважалося раніше.

Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі Science, їх було завезено з Північної Африки приблизно 2 000 років тому, а не вони супроводжували неолітичних хліборобів 6 000 років тому, як припускали колишні моделі.

Вчені проаналізували геноми 70 стародавніх котів віком до 11 000 років з археологічних розкопок у Європі та Анатолії, а також ДНК 17 сучасних диких котів з Італії, Болгарії та Північної Африки. Порівняння показало, що генетично сучасні домашні коти ближче до африканської дикої кішки Felis lybica lybica, ніж до стародавніх популяцій з Леванту.

До "африканців": європейська дика кішка і гібриди

У доантичній Європі мешкала своя дика кішка - Felis silvestris, чиї рештки і фіксують в археологічних шарах, датованих раніше 2 000-річної давності. Дослідники знайшли сліди схрещування місцевої європейської дикої кішки з прийшлою африканською F. l. lybica, що пояснює раніше виявлені гібридні форми. Однак саме ці гібриди не стали предками сучасних домашніх кішок.

Автори роботи зазначають, що стосунки людей і диких котів у стародавній Європі могли бути найрізноманітнішими: від використання тварин заради м'яса і хутра до символічних і ритуальних практик. Про це свідчать, наприклад, кістки диких котів у мезолітичній пам'ятці Галгенбюель та знахідка решток кота в посудині в бронзовому столітті на Сицилії.

Особливий випадок: сардинські "дикі" кішки

Окрема лінія еволюції простежується у котів Сардинії. Аналіз ДНК показав, що острівна популяція походить з іншої північноафриканської лінії і потрапила на Сардинію окремою хвилею міграції з Північно-Західної Африки ще в I тисячолітті до н.е. Пізніше ці тварини довго вважалися особливим підвидом "сардинської дикої кішки".

Дослідники припускають, що і "звичайні" домашні коти, і сардинська популяція походять від двох різних північноафриканських джерел, умовно пов'язаних із сучасними популяціями з Тунісу і Марокко.

Доместикація: складний і багатовогнищевий процес

Автори роботи підкреслюють, що доместикація котів була не поодинокою подією, а складним і розтягнутим у часі процесом, до якого були залучені різні регіони і культури Північної Африки. Отримані дані ставлять під сумнів просту схему "коти прийшли з хліборобами з Леванту" і вказують на важливу роль північноафриканських центрів - зокрема пов'язаних із релігійними та культурними практиками.

Вчені очікують, що подальший аналіз зразків з Єгипту та інших регіонів допоможе точніше виокремити вихідні популяції, від яких походять сучасні домашні коти, і реконструювати шляхи їхнього розповсюдження світом.