Дивні мешканці пустельних калюж Австралії можуть зникнути
Коли ми уявляємо центр Австралії, найчастіше думаємо про суху, безводну пустелю. Але цей ландшафт усипаний тисячами кам'яних ванн - природних заглиблень у скелі, де після дощів збирається вода. Ці невеликі водойми перетворюються на оазиси для безлічі крихітних прісноводних організмів.
Тут не можна побачити зграї риб, зате водяться найрізноманітніші безхребетні: хижі бабки-дозорники патрулюють поверхню в пошуках здобичі, у товщі води плавають "іноподібні" дафнії та рачки-насінники, поїдаючи водорості. Хоча безхребетні забезпечують запилення рослин, переробку органіки в ґрунті та слугують кормом для інших тварин, у громадських дискусіях про зміну клімату їхня роль майже не згадується - особливо коли йдеться про прісноводні види в посушливих регіонах.
Нове дослідження показує, що в кам'яних водоймах посушливої Австралії мешкає щонайменше 60 унікальних видів безхребетних. Щоб їх захистити в умовах потепління, вченим знадобиться набагато більше даних.
Оазиси серед скель
Кам'яні водойми - це невеликі заглиблення, які формуються в породі внаслідок тривалої ерозії. Протягом року вони повністю пересихають, тому життя тут можливе тільки в періоди, що заповнюються дощами.
У спекотну пору вода може триматися всього кілька днів, у більш прохолодні місяці - до кількох місяців. Яйця і цисти, що роками лежать у донних відкладеннях, оживають при заповненні калюж. Летючі безхребетні здатні цілеспрямовано знаходити такі тимчасові водойми, долаючи великі відстані. Через таку мінливість умови довго залишалися погано вивченими.
У роботі, проведеній у семи кам'яних водоймах хребта Гоулер (штат Південна Австралія), дослідники вперше застосували метод екологічної ДНК (eDNA). Вони брали проби води і за слідами ДНК відновлювали, які організми присутні або нещодавно були присутні в екосистемі - приблизно за останні два тижні. Це дає змогу обходитися без масового вилову тварин і майже не турбувати їх.
Виявилося, що кожна водойма - це унікальна спільнота. У різних калюжах виявили рачків-сім'яників, водяних бліх, клопів-водомірок, личинок мошок та інших безхребетних. В умовах гіперзасушливого ландшафту саме такі "оазиси" нерідко залишаються єдиними місцями, де ці види можуть існувати.
Культурне значення для корінних народів
Кам'яні водойми мають важливе культурне значення для кількох груп корінних народів Австралії - Барнгарла, Коката і Віраругу. Ці народи, що входять до корпорації Gawler Ranges Aboriginal Corporation і володіють правами на землі в регіоні, традиційно керують такими джерелами води і продовжують використовувати частину практик і сьогодні.
В умовах сухого клімату ці точки з прісною водою слугували ключовими місцями для відпочинку та поповнення запасів. Деякі з них вміщують до 500 літрів води і можуть бути досить глибокими. Для підтримання водойм розроблено традиційні методи: регулярне очищення, захист від пошкодження і забруднення тваринами і людьми, особливі знання про те, як знаходити такі "приховані" джерела в пустелі.
Загроза зміни клімату
У 2023-2024 роках планета вперше досягла позначки приблизно в 1,5 °C потепління порівняно з доіндустріальним рівнем. Австралія вже стикається з наслідками глобальної зміни клімату: дедалі більш руйнівними пожежами, хвилями спеки, посухами та повенями.
Для континенту загалом це означає менш часті та більш непередбачувані опади. Якщо великі річки та озера часто опиняються в центрі уваги, то малі водні об'єкти - такі як кам'яні калюжі в пустелях - залишаються "за кадром".
У південній і центральній Австралії зимові дощі стають менш надійними, а літні грози - більш хаотичними і короткочасними. Вода в маленьких калюжах висихає дедалі швидше, і тваринам, пристосованим до використання цих тимчасових водойм, дедалі важче знаходити воду в потрібний момент.
Одночасно посилюється тиск інвазивних видів: здичавілі кози та верблюди, сільськогосподарські тварини погіршують якість води, а чужорідні рослини заселяють прісноводні екосистеми.
Чому потрібні подальші дослідження
Попри очевидну вразливість цих екосистем, про біорізноманіття кам'яних водойм відомо поки що небагато. Без такого базового знання урядам і природоохоронним організаціям складно розробляти ефективні заходи захисту і запобігати подальшій втраті видів.
Автори підкреслюють, що подібні дослідження - важливий перший крок: вони створюють відправну точку для оцінки прісноводного біорізноманіття в пустельних водоймах. Розуміння того, які саме унікальні організми мешкають у цих віддалених оазисах, допоможе вибудувати більш грамотні стратегії їхнього збереження в умовах стрімкої зміни клімату.