Археологи виявили стародавню "систему навігації" в пустелі

Близько 12 тисяч років тому на прямовисній скелі на півночі Аравії людина або група людей вирізали в камені зображення верблюдів у натуральну величину.

Скеля височіла на 39 метрів, а біля її підніжжя було дрібне озеро, яке слугувало джерелом води для місцевих жителів. Згодом гравюри зазнали ерозії і були практично втрачені, поки міжнародна група археологів не виявила їх знову всього два роки тому.

Знахідка зроблена недалеко від південного кордону пустелі Нефуд у Саудівській Аравії.

Дослідження, опубліковане в журналі Nature Communications, засвідчило: зображення тварин не були випадковими прикрасами, вони слугували орієнтирами, що позначали життєво важливі водойми в суворих умовах пустелі.

Вчені зафіксували понад 60 панелей з наскельними малюнками, загалом 176 гравюр. Серед них - близько 130 зображень великих тварин: верблюдів, гірських козлів, диких ослів, газелей і навіть вимерлих турів. Деякі малюнки сягали трьох метрів завдовжки і понад два метри заввишки.

Особливий інтерес викликало зображення двох верблюдів, один з яких був зображений у русі. Під скелею археологи знайшли незаймані культурні шари з кремінними наконечниками стріл, кам'яними намистинами і навіть інструментом для гравіювання. Метод люмінесцентного датування показав: знахідки належать до віку близько 12 тисяч років.

Цікаво, що прикраси та знаряддя, знайдені поруч із малюнками, збігаються з аналогічними артефактами з Леванту, розташованого приблизно за 400 кілометрів на північ. Це вказує на те, що стародавні жителі Аравії були частиною широкої мережі культурних і торговельних зв'язків.

Археологи також встановили, що наскельні малюнки розташовувалися біля стародавніх сезонних озер. Ці водойми почали формуватися близько 15 тисяч років тому, після вкрай посушливого періоду останнього льодовикового максимуму. Таким чином, поява води зробила можливим заселення раніше непридатних для життя пустельних районів.

На думку дослідників, зображення тварин слугували своєрідними мітками, що позначали шляхи до води і самі джерела. В умовах Аравійської пустелі верблюд став символом виживання - і, можливо, саме тому його зображували насамперед.