Африканські пінгвіни біля узбережжя ПАР помирають від голоду

На двох історично найважливіших колоніях виду Spheniscus demersus - островах Дассен і Роббен - приблизно 95% птахів, що гніздилися 2004 року, за оцінками, загинуло протягом наступних восьми років через брак корму.

Такого висновку дійшла міжнародна команда вчених із Департаменту лісового господарства, рибальства та навколишнього середовища ПАР та Університету Ексетера (Велика Британія). Дослідження опубліковано в журналі Ostrich: Journal of African Ornithology.

Линька + голод: смертельна комбінація

Африканські пінгвіни линяють раз на рік, повністю змінюючи пір'яний покрив, щоб зберегти теплоізоляцію і водовідштовхувальні властивості оперення.

Під час линьки вони:

• втрачають захист,

• змушені залишатися на суші,

• не можуть полювати приблизно 21 день.

Тому перед линькою птахи мають добряче "відгодуватися", а після - швидко відновити кондицію.

"Вони еволюційно пристосовані до того, щоб накопичувати жир, а потім голодувати, витрачаючи запаси і м'язовий білок, - пояснює співавтор роботи, біолог-еколог д-р Річард Шерлі (Університет Ексетера). - Якщо здобич надто важко знайти до линьки або одразу після неї, резервів просто не вистачає, щоб пережити цей період".

Саме така ситуація склалася у пінгвінів біля західного узбережжя ПАР у 2000-х роках.

Сардина зникає - пінгвіни гинуть

З 2004 року майже щороку (за винятком трьох) біомаса сардини (Sardinops sagax) біля західного узбережжя ПАР падала нижче 25% від максимуму. А саме сардина - ключова здобич африканських пінгвінів.

За словами Шерлі, у 2004-2011 роках запаси сардини на заході країни "стабільно трималися нижче чверті від пікового рівня", що й призвело до приблизної втрати приблизно 62 000 дорослих птахів, які гніздяться.

Додатково ситуацію погіршили:

• зміни температури і солоності в традиційних районах нересту,

• зміщення успішного нересту із західної частини узбережжя до південної,

• при цьому промисловий лов з історичних причин продовжував концентруватися на захід від мису Агульяс,

• у середині 2000-х це призвело до дуже високої експлуатації запасів - промислове навантаження на сардину короткочасно досягало 80% у 2006 році.

Як проводили дослідження

Вчені проаналізували дані моніторингу для островів Дассен і Роббен за 1995-2015 роки:

• підрахунки гніздових пар,

• облік дорослих пінгвінів у шлюбному оперенні, які перебувають у линьці,

• статистичні оцінки виживаності дорослих (метод capture-mark-recapture) за 2004-2011 роки.

Отримані показники порівняли з індексом доступності корму, розробленим раніше для регіону.

Підсумок:

• виживаність дорослих птахів, насамперед у період річної линьки, була тісно пов'язана з наявністю здобичі;

• високе промислове навантаження на сардину в роки, коли запаси вже знижувалися через природні чинники, істотно посилило смертність пінгвінів.

Схожа динаміка зафіксована і на інших колоніях: загалом чисельність виду за останні 30 років скоротилася майже на 80%. У 2024 році африканського пінгвіна було офіційно віднесено до категорії "На межі зникнення" (Critically Endangered).

Що можна зробити

Відновлення популяції пінгвінів, підкреслюють автори, завдання вкрай складне:

• ключовий фактор - поліпшення нересту сардини,

• а він залежить від морських умов, на які людина впливає обмежено.

Проте дослідники називають заходи, які можуть допомогти:

• обмеження промислу сардини, коли її біомаса падає нижче 25% від максимуму, щоб більше дорослих особин доживали до нересту;

• зниження смертності молоді;

• посилення підходів до управління рибальством у ключових районах годівлі пінгвінів.

Паралельно вже реалізуються прямі заходи з охорони птахів:

• встановлення штучних гнізд,

• управління чисельністю хижаків,

• порятунок, реабілітація та вигодовування дорослих і пташенят.

Крім того, нещодавно заборонили промисел пелагічних риб гаманцевими неводами навколо шести найбільших колоній африканських пінгвінів у ПАР.

За словами д-ра Азвіаневі Махадо (Департамент лісового господарства, рибальства та довкілля ПАР), ці заходи мають поліпшити доступ до корму в критичні періоди життєвого циклу, включно з вирощуванням пташенят і підготовкою до линьки.

Вчені продовжують відстежувати успіх розмноження, стан пташенят, поведінку на годівлі, динаміку чисельності та виживання африканських пінгвінів.

"Ми сподіваємося, що сукупність нещодавніх природоохоронних заходів і зниження промислового навантаження на сардину за низької чисельності ресурсів допоможуть зупинити падіння чисельності та з часом хоча б частково розвернути тренд", - резюмує Шерлі.