В древней Арктике нашли три новых вида млекопитающих времён динозавров

Их нашли не по целым скелетам, а по ископаемым зубам из формации Принс-Крик за полярным кругом. По этим зубам учёные смогли понять, чем питались животные, как они могли делить между собой ресурсы и почему древняя Арктика была не пустынной окраиной, а живой экосистемой.

Важно: речь не о современных грызунах и не об Арктике, покрытой льдом, как сейчас. Эти животные принадлежали к вымершей группе млекопитающих — мультитуберкулятам. Климат в меловом периоде был мягче современного, но регион всё равно находился в высоких широтах: зимой там были месяцы темноты, холод и, вероятно, нехватка пищи.

Детали

Исследователи из Университета Колорадо в Боулдере и их коллеги изучили крошечные ископаемые зубы, найденные в северной Аляске. Возраст находок — около 73 миллионов лет. Тогда этот регион находился за полярным кругом, поэтому животным приходилось жить в условиях долгой зимней темноты и выраженной сезонности.

Все три новых вида относились к мультитуберкулятам. Это вымершая группа млекопитающих, которая существовала более 100 миллионов лет — от юрского периода до конца эоцена, примерно 35 миллионов лет назад. Они пережили даже падение астероида, после которого исчезли нептичьи динозавры.

Новые виды получили названия Camurodon borealis, Qayaqgruk peregrinus и Kaniqsiqcosmodon polaris. Первое название примерно означает «северный изогнутый зуб», второе — «маленький странствующий герой», а третье — «полярный морозный украшенный зуб».

Форма зубов подсказала учёным, что эти животные питались по-разному. Camurodon borealis, вероятно, был растительноядным. Qayaqgruk peregrinus мог быть всеядным и есть насекомых вместе с растительной пищей. Kaniqsiqcosmodon polaris тоже, по-видимому, был всеядным, но, возможно, больше полагался на растения.

Это важная деталь. В суровой среде, где зимой мало света и пища может быть ограничена, разные виды могли выживать рядом именно потому, что не ели одно и то же. Один вид больше использовал растения, другой — насекомых и смешанную пищу. Такое разделение ресурсов могло помогать им сосуществовать в древней Арктике.

Ещё один вывод касается миграций. Один из видов, Qayaqgruk peregrinus, оказался близок к виду, известному по территории современной Монголии. Это говорит о том, что предки этих млекопитающих могли попасть в Северную Америку из Восточной Азии по древнему сухопутному коридору. По оценке авторов, такое расселение могло произойти около 92 миллионов лет назад.

Иными словами, древняя Арктика была не тупиком на краю мира. Через неё могли проходить пути расселения животных между Азией и Северной Америкой.

Почему это важно

Находка меняет привычное представление о полярных регионах прошлого. Их часто воспринимают как бедные и второстепенные зоны по сравнению с тропиками. Но исследование показывает: даже в высоких широтах существовали сложные экосистемы, где млекопитающие развивались, приспосабливались и расселялись между континентами.

Это важно и для понимания успеха мультитуберкулятов. Они были одной из самых долговечных групп млекопитающих в истории Земли. Возможно, их устойчивость была связана как раз со способностью быстро занимать разные пищевые ниши и приспосабливаться к сложным условиям.

Авторы не утверждают, что эти древние животные дают прямой прогноз для современных видов. Но их история помогает понять, как млекопитающие переживали климатические стрессы и меняющуюся среду задолго до появления человека.

Бэкграунд

Формация Принс-Крик на севере Аляски давно привлекает палеонтологов. Здесь находят останки динозавров и других животных, которые жили в высоких широтах в позднем меловом периоде. Ранее та же исследовательская группа описывала здесь маленькое млекопитающее Sikuomys mikros, жившее около 73 миллионов лет назад.

Такие находки особенно интересны, потому что арктические экосистемы прошлого сочетали мягкий по современным меркам климат и жёсткую сезонность. Даже если там не было нынешних ледяных пустынь, месяцы темноты оставались серьёзным испытанием для растений и животных.

Новое исследование добавляет к этой картине сразу три вида и показывает, что древняя Арктика была достаточно разнообразной, чтобы поддерживать несколько близких видов мелких млекопитающих с разным питанием.

Источник

Sarah L. Shelley et al., “Arctic ecosystems shaped mammalian dispersal and diversification before the Cretaceous–Paleogene mass extinction”, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2026.

В исследовании учёные описали три новых вида мультитуберкулятных млекопитающих по ископаемым зубам из формации Принс-Крик на севере Аляски. Возраст находок — около 73 миллионов лет. По форме зубов авторы сделали выводы о разном питании этих животных, а родственные связи одного из видов указали на древнее расселение млекопитающих между Восточной Азией и Северной Америкой.