Учёные зафиксировали крупнейшее ежегодное обесцвечивание кораллов в истории Барьерного рифа

Об этом сообщил Австралийский институт морской науки в своём ежегодном обзоре.

Хотя с 2017 года площадь кораллового покрова постепенно увеличивалась, сильное обесцвечивание, вызванное климатическими изменениями в 2024 году, нанесло серьёзный ущерб рифу. Тем не менее общая площадь живых кораллов пока остаётся близкой к среднегодовым значениям за весь период мониторинга. Учёные отмечают, что ситуация подчёркивает растущую нестабильность экосистемы объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО.

По словам Майка Эмсли, руководителя программы долгосрочного мониторинга, в 2024 году зафиксирован самый высокий уровень живого кораллового покрова за почти четыре десятилетия наблюдений. Потери с такой высокой «стартовой» отметки частично смягчили последствия климатических стрессов, однако это не меняет тревожной тенденции.

За год площадь живых кораллов сократилась почти на треть в южной части рифа, на четверть — в северной и на 14% — в центральной.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США, мир переживает крупнейшее в истории и четвёртое за всё время массовое обесцвечивание кораллов. Оно началось в январе 2023 года и в апреле 2024 года было объявлено глобальным кризисом. Тепловой стресс затронул почти 84% всех коралловых рифов планеты, включая Большой Барьерный риф.

Обследование 281 рифа в проливе Торреса и на севере Барьерного рифа показало, что на 78 рифах обесцвечено более 30% кораллов.

Обесцвечивание происходит, когда кораллы в условиях длительно высокой температуры воды изгоняют симбиотические водоросли, обеспечивающие их цвет и питание. Белые кораллы не всегда мертвы, но они ослаблены и уязвимы к заболеваниям. При потеплении более чем на 1,2 °C тропические коралловые экосистемы могут практически исчезнуть.

Межправительственная группа экспертов ООН по изменению климата ещё в 2018 году предупредила, что коралловые рифы — одни из наиболее уязвимых экосистем. Уже сейчас глобальное потепление достигло 1,3 °C относительно доиндустриального уровня, и недавние события на Барьерном рифе подтверждают, что риски для кораллов были недооценены.