Учёные выяснили, что у растений может быть больше двух полов

Большинство людей редко задумываются о том, как именно размножаются растения. Однако новое научное объяснение показывает: «половая жизнь» растений намного разнообразнее и сложнее, чем принято считать.

Об этом рассказала биолог Лила Маладески в статье для The Conversation, посвящённой эволюции половых систем у цветковых растений.

Большинство растений — «двуполые», но не все

По данным учёных, около 90% цветковых растений являются гермафродитами — их цветки одновременно выполняют мужскую и женскую функции. Например, у томатов один и тот же цветок содержит и пыльцу, и завязь, что позволяет растению самоопыляться без участия соседей.

Однако даже среди таких растений есть исключения. Яблони, к примеру, не способны к самоопылению и нуждаются в другом растении для образования плодов.

Растения с «разделением полов»

Оставшиеся около 10% цветковых растений имеют более сложные системы размножения. У некоторых видов мужские и женские цветки существуют отдельно, но на одном растении — такие растения называют однодомными. Часто такие цветки распускаются в разное время, что предотвращает самоопыление.

Есть и растения с полностью разделёнными полами — двудомные виды, где отдельные особи бывают либо «мужскими», либо «женскими». Примером служат ивы, у которых одно дерево производит только пыльцу, а другое — только семена.

По словам учёных, такое разделение помогает избежать негативных последствий самоопыления, которые могут приводить к ослаблению потомства.

Промежуточные и редкие системы

Исследования показывают, что в природе существуют и более редкие, «переходные» формы:

• андродиэция — когда в популяции встречаются гермафродиты и самцы;

• гинодиэция — сосуществование гермафродитов и самок;

• триэция — наличие сразу трёх типов особей: самцов, самок и гермафродитов (пример — папайя).

Такие системы встречаются редко, но играют важную роль в понимании эволюции размножения.

Эволюция пола — процесс обратимый

Учёные считают, что первые цветковые растения были гермафродитами, а все остальные системы возникали позже и независимо друг от друга. Генетические исследования показывают, что разделение полов у растений появлялось многократно и в разных группах.

Более того, эволюция не всегда идёт в одном направлении: растения могут переходить от гермафродитизма к разделению полов и обратно — в зависимости от условий среды и биологических вызовов.

Почему это важно для науки

Разнообразие половых систем у растений делает их уникальной моделью для изучения эволюции. В отличие от животных, где разделение полов часто закреплено на миллионы лет, растения демонстрируют гибкость и постоянные изменения.

По мнению исследователей, не существует «идеальной» половой системы — её эффективность всегда зависит от окружающей среды, климата и стратегии выживания конкретного вида.