Ученые предложили объяснение, почему не существовало крошечных динозавров
Динозавры достигали массы в десятки тонн, но среди их нептичьих представителей не было известных взрослых видов размером с мышь или крошечного воробья. Новое исследование показало, что особенности обмена веществ и размножения не объясняют этот необычный размерный предел. Авторы предполагают, что уменьшаться динозаврам могли мешать экологические ограничения, включая конкуренцию с ранними млекопитающими.
Масса наиболее миниатюрных известных взрослых нептичьих динозавров составляла около 400–450 граммов — примерно как у крупного кролика. К таким животным относился, например, оперенный хищник микрораптор.
По меркам современной фауны это довольно крупный размер. Около 75% ныне живущих видов млекопитающих и 90% видов птиц весят меньше самых маленьких известных нептичьих динозавров. Миниатюрные современные позвоночные могут весить менее двух граммов.
Детали
Можно предположить, что палеонтологи просто не нашли остатки самых маленьких динозавров. Тонкие кости хуже сохраняются, а крошечные окаменелости сложнее заметить во время раскопок.
Однако в тех же отложениях регулярно находят значительно более мелких млекопитающих, ящериц и земноводных. Если бы взрослые динозавры размером с мышь были распространены, хотя бы некоторые их остатки, вероятно, тоже сохранились бы. Поэтому авторы считают, что такие виды действительно были крайне редкими или отсутствовали.
Исследователи использовали энергетические модели, предсказывающие, какой размер тела должен быть выгоден животному с учетом получения энергии, обмена веществ и размножения.
Для анализа собрали сведения о тысячах современных млекопитающих, птиц и рептилий, а также о 515 видах нептичьих динозавров. Модели достаточно хорошо воспроизвели распределение размеров у млекопитающих, птиц и черепах, но не смогли объяснить результаты для динозавров, ящериц, змей и крокодилов.
Даже при разных физиологических сценариях расчеты допускали появление значительно более мелких динозавров, чем известны по ископаемым остаткам. Это означает, что одного строения организма недостаточно для объяснения отсутствия миниатюрных видов.
Авторы предложили экологическое объяснение. В мезозойских экосистемах ниши мелких наземных животных уже занимали ранние млекопитающие, а также другие небольшие позвоночные.
Известно, что крупные динозавры могли мешать млекопитающим осваивать ниши больших наземных животных. Исследователи предполагают, что существовало и обратное влияние: млекопитающие могли конкурировать с потенциально маленькими динозаврами за пищу, убежища и другие ресурсы.
Однако это пока гипотеза. Работа не доказывает непосредственную конкуренцию между конкретными видами. Она показывает, что внутренние физиологические факторы не дают достаточного объяснения и что необходимо учитывать конкуренцию, хищничество и доступность экологических ниш.
Почему птицы смогли стать крошечными
Птицы являются единственной сохранившейся до наших дней линией динозавров, поэтому утверждение, что все динозавры были крупными, биологически неверно.
В раннем меловом периоде на линии птиц произошло быстрое уменьшение размеров. Некоторые древние птицы весили всего несколько десятков граммов — намного меньше любого известного взрослого нептичьего динозавра.
Ученые предполагают, что развитие активного полета открыло новые способы передвижения и добычи пищи. Освоив воздушные экологические ниши, ранние птицы могли выйти из-под ограничений, которые удерживали наземных динозавров от дальнейшего уменьшения. Само исследование, однако, не доказывает, что полет был единственной причиной миниатюризации.
Почему это важно
Размер тела определяет, чем животное питается, где живет, как размножается и с какими видами конкурирует. Отсутствие крошечных нептичьих динозавров могло заметно повлиять на устройство мезозойских экосистем.
Новая работа показывает, что эволюцию размеров нельзя объяснить только обменом веществ. Даже если организм физиологически способен стать меньше, занятая конкурентами экологическая ниша может закрыть для него этот эволюционный путь.
Источник
Исследователи сопоставили реальные распределения массы тела у современных амниот и 515 видов нептичьих динозавров с прогнозами энергетических моделей. Результаты показали, что внутренние физиологические факторы не объясняют необычно высокий минимальный размер динозавров.
Исследование: Stephanie C. Lechki, Roger B. J. Benson. The explanatory power of energetic fitness models across living amniotes and extinct non-avian dinosaurs.
Журнал: Evolution, 2026.