США ускоряют ядерную программу на Луне

Исполняющий обязанности главы NASA и министр транспорта США Шон Даффи на этой неделе объявит об ускоренных планах строительства ядерного реактора на Луне. Как сообщает издание Politico, это станет первым крупным шагом в новой роли для бывшего ведущего Fox News.

Хотя NASA уже рассматривало возможность размещения реактора на поверхности Луны, новое распоряжение устанавливает чёткие сроки реализации — несмотря на значительные сокращения бюджета агентства. Этот шаг также подчёркивает стремление Даффи активно участвовать в формировании космической политики NASA, несмотря на критику за совмещение двух должностей.

«Речь идёт о победе во второй космической гонке», — заявил высокопоставленный представитель NASA на условиях анонимности.

Президент Дональд Трамп назначил Даффи исполняющим обязанности главы NASA в июле, после того как неожиданно отозвал кандидатуру миллиардера Джареда Айзекмана на фоне конфликта с союзником Айзекмана — Илоном Маском.

Среди других инициатив Даффи — ускоренная замена Международной космической станции (МКС). Обе инициативы могут ускорить продвижение США к освоению Луны и Марса — направлений, к которым также активно стремится Китай.

Планы NASA соответствуют политике администрации Трампа, ориентированной на развитие пилотируемой космонавтики. Белый дом предложил увеличить финансирование таких программ в 2026 году, одновременно резко сократив расходы на другие направления — в том числе почти на 50% для научных миссий.

Согласно новому распоряжению, NASA поручено в ближайшее время запросить у промышленности предложения по созданию ядерного реактора мощностью 100 киловатт с запуском до 2030 года. Это важный шаг для обеспечения устойчивого присутствия астронавтов на Луне. Ранее NASA финансировало исследования 40-киловаттного реактора, но без конкретных сроков.

В документе подчёркивается, что страна, первой установившая ядерный реактор на Луне, сможет «объявить зону исключения», что может существенно ограничить действия США. Это отражает обеспокоенность NASA из-за совместной лунной программы Китая и России.

Также NASA поручено назначить руководителя проекта и собрать мнения промышленности в течение 60 дней. Цель — запустить реактор к 2030 году, поскольку к этому времени Китай планирует первую высадку астронавтов на Луну.

Новая ядерная инициатива позволяет NASA оставаться в числе лидеров в развитии ядерных технологий, несмотря на недавнее закрытие совместной с Пентагоном программы по созданию ядерного ракетного двигателя.

«Сокращения бюджета не означают, что ядерные технологии утратили значение», — отметил представитель агентства.

Вторая часть распоряжения касается замены устаревающей и часто протекающей Международной космической станции. NASA планирует изменить подход к выдаче контрактов, чтобы ускорить переход к коммерчески управляемым орбитальным станциям. Агентство намерено заключить как минимум два контракта в течение шести месяцев после публикации запроса предложений, с целью запустить новую станцию к 2030 году. В противном случае Китай может остаться единственной страной с постоянным экипажем на орбите.

Среди потенциальных подрядчиков — компании Axiom Space, Vast и Blue Origin. Однако в Конгрессе выражают обеспокоенность тем, что NASA действует недостаточно оперативно и не выделяет необходимое финансирование для этих проектов.