Слонёнок забрёл в туристический лагерь — и учёные помогли ему найти семью
В кенийском заповеднике Самбуру исследователи помогли потерявшемуся слонёнку вернуться к своей семье. Четырёхмесячная самка одна забрела в туристический лагерь на севере Кении. Сотрудники лагеря, пытаясь обезопасить животное, привязали её к дереву и вызвали команду учёных.
На помощь приехала группа под руководством профессора Colorado State University Джорджа Уиттемайера, который почти 30 лет изучает слонов в этом регионе. Исследователи начали искать стадо, у которого мог пропасть детёныш, и после долгих поисков в Самбуру доставили слонёнка к группе, которую почти наверняка считали её семьёй.
Решающий момент наступил, когда взрослая самка по имени Adelaide, вероятно тётя слонёнка, заметила малышку и позвала её. Слонёнок ответил. После этого всё стадо начало трубить, урчать и окружило детёныша — так слоны встречают близких после долгой разлуки.
Детали
Слонёнок был испуган и дезориентирован после перевозки на грузовике, поэтому сначала не сразу пошёл к другим слонам. Учёные наблюдали за ситуацией осторожно: если бы стадо не признало детёныша, возвращение могло бы не состояться.
Но реакция семьи оказалась однозначной. Adelaide подошла первой, затем к ней присоединились другие слоны. Они окружили малышку, издавали низкие звуки и приветственные крики. Для исследователей это стало подтверждением: они нашли правильное стадо.
Позже команда обнаружила тело матери слонёнка. Предположительно, она умерла естественной смертью. Поэтому история оказалась не возвращением к матери, а возвращением в расширенную слоновью семью. Заботу о малышке взяли на себя взрослые самки Adelaide и Markle. По данным CSU, Markle незадолго до этого потеряла собственного детёныша и даже стала кормить найденного слонёнка молоком.
На следующее утро исследователи пережили ещё один тревожный эпизод. Слонёнок лежал неподвижно в углублении у реки, а стадо уже поднялось выше. Сначала команда испугалась, что детёныш погиб. Но примерно через час малышка проснулась и начала звать. Стадо услышало её и вернулось: Adelaide повела группу обратно к реке, чтобы окружить слонёнка и помочь ему выбраться наверх.
Почему это важно
Эта история показывает, насколько сложны семейные связи у слонов. Для детёныша важна не только мать. В стаде есть тёти, старшие самки и другие родственники, которые могут защищать, вести и поддерживать малыша.
Она также показывает, зачем нужны долгие полевые наблюдения. Учёные смогли вернуть слонёнка не случайно: они годами следят за стадами Самбуру, знают отдельных животных, их родственные связи, рождения, смерти и перемещения. Без такой базы найти подходящую семью было бы гораздо сложнее.
Для охраны слонов это имеет прямое значение. Слоны много перемещаются, им нужны большие пространства и безопасные коридоры между территориями. Когда люди застраивают эти маршруты, растёт риск конфликтов: слоны заходят на фермы, повреждают имущество, а люди и животные оказываются в опасности.
Бэкграунд
Джордж Уиттемайер работает с организацией Save the Elephants и изучает африканских слонов на протяжении десятилетий. Его команда отслеживает передвижения стад, социальные связи, лидерство внутри групп и звуки, которыми слоны общаются друг с другом.
Ранее Уиттемайер и коллеги участвовали в исследованиях, которые показали, что слоны могут использовать индивидуальные голосовые сигналы — фактически обращаться друг к другу по «именам». Это ещё раз подчёркивает, насколько сложна их социальная жизнь.
История потерявшегося слонёнка стала незапланированной частью этой работы. Команда занималась исследованиями, связанными с защитой ландшафтов и миграционных путей, но вызов из туристического лагеря потребовал срочного вмешательства.
Источник
Материал основан на публикации Colorado State University “Research reunites elephant calf with her family”, подготовленной Channing Bice и Jayme DeLoss, а также на сообщении EurekAlert о той же истории.