Саламандра имени Кетцалькоатля: в Мексике описали древнего родственника аксолотля

Окаменелости нашли в штате Идальго, примерно в 100 километрах к северу от Мехико. В плиоцене, несколько миллионов лет назад, там находилось древнее озеро Санта-Мария-Амахак. Именно в его отложениях сохранились полные и сочленённые скелеты саламандр — редкая удача для таких хрупких животных. Исследование опубликовано в Palaeontologia Electronica.

Детали

Современный мексиканский аксолотль известен необычной особенностью: он может оставаться «детёнышем» во взрослом возрасте. То есть не проходит полный переход к наземной форме, сохраняет водный образ жизни и внешние признаки личинки.

Новый ископаемый вид тоже был неотеническим. Проще говоря, взрослое животное сохраняло ювенильные черты, как и современный аксолотль. Но строение черепа у найденных образцов оказалось достаточно необычным, чтобы выделить их в отдельный вид.

Учёные изучили несколько экземпляров из местонахождения Санкторум в районе Санта-Мария-Амахак. Образцы сравнили с современными мексиканскими видами Ambystoma, используя подготовленные скелеты и данные компьютерной томографии. Такой подход позволил увидеть детали строения костей и убедиться, что перед ними не уже известный вид, а новая ископаемая форма.

Особенно важно, что эти окаменелости сохранились почти целыми. У саламандр тонкие и ломкие кости, поэтому полные сочленённые ископаемые скелеты встречаются редко. Для Мексики это ещё и первый формально описанный ископаемый вид саламандры, а также самый древний известный в стране представитель рода Ambystoma.

Почему это важно

Находка помогает лучше понять, как развивалась группа саламандр, к которой относится современный аксолотль. Сегодня Мексика — один из центров разнообразия амбистомовых саламандр, но их древняя история в регионе была известна хуже.

Ambystoma quetzalcoatli показывает, что эта линия существовала в Мексике уже в плиоцене. Авторы исследования считают, что новый вид был близок к современным видам из центральной части Транс-мексиканского вулканического пояса и, возможно, связан с группой тигровых саламандр.

Бэкграунд

Аксолотль стал знаменитым не только из-за внешности. Современный мексиканский аксолотль умеет восстанавливать конечности, хвост и некоторые другие ткани, поэтому его активно изучают биологи. Но новая находка не говорит напрямую о регенерации древнего вида: по окаменелостям нельзя уверенно судить, насколько хорошо он восстанавливал ткани.

Зато по костям можно понять другое: где жили такие животные, как выглядела их среда и как давно эта группа была представлена в Мексике. Судя по данным из Санта-Мария-Амахак, в позднем плиоцене там существовало межгорное озеро с богатой флорой и фауной.

Название quetzalcoatli связывает находку с культурным контекстом Мексики. Кетцалькоатль — не просто красивый мифологический образ, а важный символ региона. Поэтому имя нового вида подчёркивает место, где была сделана находка.

Источник

Jorge A. Herrera-Flores, María Patricia Velasco-de León, “Ambystoma quetzalcoatli sp. nov., a new species of fossil axolotl (Caudata: Ambystomatidae) from the Pliocene of Santa María Amajac, Hidalgo, Mexico”, Palaeontologia Electronica, 2026.