Палеонтологи открыли новые виды древних хищных птиц мелового периода

Остатки этих древних хищников были обнаружены в формации Хелл-Крик на территории современного штата Монтана, США. Это открытие позволяет лучше понять эволюцию птиц накануне массового вымирания.

Новые находки в Хелл-Крик

66–68 миллионов лет назад на островном континенте Ларамидия, где сейчас расположен запад Северной Америки, бок о бок с тираннозавром рексом и трицератопсом жили древние хищные птицы. Формация Хелл-Крик является одним из ключевых мест для изучения экосистем позднего мелового периода, где ранее были найдены остатки рыб, амфибий, млекопитающих и разнообразных динозавров.

В журнале PLOS ONE палеонтологи представили описание трех новых видов вымерших птиц. Два из них относятся к семейству Avisauridae, входящему в более широкую группу энанциорнисовых птиц. По крайней мере, одна из найденных птиц была по размеру сопоставима с современными ястребами и вела хищнический образ жизни.

Ранее представители семейства Avisauridae были известны главным образом по отдельным элементам задних конечностей, найденных в Северной и Южной Америке. Большинство сведений об энанциорнисах основывалось на ископаемых из Китая, относящихся к более раннему меловому периоду, поэтому позднемеловые находки особенно ценны.

Методика исследования

Группа под руководством Алекса Кларка из Чикагского университета проанализировала ископаемые цевки— кости ноги птиц между голенью и пальцами. Эти кости были обнаружены отдельно, без других частей скелета. Сравнивая их с костями современных птиц, ученые выяснили, что у вымерших видов мышцы и голеностопный сустав работали как рычаг, позволяя птицам хватать и переносить добычу, подобно современным совам и ястребам.

Палеонтологи описали два новых для науки вида: Avisaurus darwini (в честь Чарльза Дарвина) и Magnusavis ekalakaensis (в честь города Экалака в Монтане, где была найдена окаменелость). Третий вид пока не удалось точно определить. Это открытие значительно расширяет представление о разнообразии птиц в позднем меловом периоде и дает возможность изучить их эволюцию перед массовым вымиранием.