В Китае нашли древнейший янтарь возрастом 385 миллионов лет

Находку сделали случайно. Учёные изучали древний уголь из Синьцзяна и посветили на него ультрафиолетовым фонарём. Некоторые участки засияли ярко-синим — так исследователи заметили сотни частиц янтаря, большинство из которых невозможно было разглядеть невооружённым глазом.

Открытие отодвинуло подтверждённую историю янтаря примерно на 65 миллионов лет. Предыдущая древнейшая находка относилась к каменноугольному периоду и имела возраст около 320 миллионов лет. Результаты нового исследования опубликованы в журнале Science Advances⁠.

Находку выдало синее свечение

Исследовательская группа под руководством Цихана Ло из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук собирала образцы угля в формации Хуцзиэрсытэ в Синьцзяне.

Первоначально учёные хотели изучить ископаемые растения и природные условия среднего девона. На янтарь они не рассчитывали.

В лаборатории исследователи направили на уголь ультрафиолетовый свет и заметили яркие голубые точки. Из примерно десяти килограммов породы удалось извлечь 241 частицу предполагаемого янтаря.

Это не привычные прозрачные камни, из которых делают украшения. Размер большинства фрагментов составлял от 0,1 до 0,5 миллиметра. Некоторые частицы были меньше крупинки песка.

Как подтвердили, что это янтарь

Одного свечения под ультрафиолетом недостаточно, чтобы объявить находку янтарём. Похожим образом могут выглядеть и другие органические вещества.

Поэтому учёные применили несколько методов химического анализа. С помощью инфракрасной спектроскопии они получили своеобразный молекулярный «отпечаток» вещества. Газовая хроматография и масс-спектрометрия позволили определить отдельные соединения, сохранившиеся внутри частиц.

В образцах нашли вещества, характерные для растительных смол и янтаря, включая сесквитерпены, дитерпены и нафтеновые кислоты. Их сочетание подтвердило, что голубые частицы действительно представляют собой окаменевшую смолу.

По некоторым признакам её состав напоминает смолы современных голосеменных растений, к которым относятся хвойные. Но это не означает, что янтарь произвела сосна или другое современное дерево. Установить конкретное древнее растение исследователи пока не смогли.

Откуда известен возраст янтаря

Возраст частиц не измеряли напрямую. Учёные определили его по угольному слою, в котором находилась смола.

Ранее геологи датировали этот слой по его положению среди других пород и по ископаемым спорам растений. Он сформировался в среднем девоне около 385 миллионов лет назад. Поскольку частицы сохранились внутри этого угля, исследователи относят их к тому же времени.

Именно поэтому авторы называют находку не просто древней смолой, а древнейшим химически подтверждённым янтарём. Более ранние предполагаемые следы смол находили и прежде, но их состав не был установлен столь убедительно.

Зачем древним растениям понадобилась смола

Современные растения выделяют смолу, чтобы закрывать повреждения и защищать ткани от инфекции. Она образует липкий барьер, который мешает грибам и другим болезнетворным организмам проникать внутрь.

Исследователи предполагают, что похожую функцию смола выполняла уже 385 миллионов лет назад. В девонском периоде наземные растения сталкивались с пожарами, механическими повреждениями и паразитическими грибами.

Свидетельств того, что древние членистоногие в то время активно поедали растения, пока немного. Поэтому авторы считают, что первоначально смола могла появиться не как защита от травоядных животных, а как средство заживления ран и борьбы с инфекциями.

Это пока гипотеза. Янтарь подтверждает, что древние растения уже умели производить сложную защитную смолу, но не раскрывает точную причину появления этой способности.

Почему это важно

Находка показывает, что химические средства защиты возникли у наземных растений гораздо раньше, чем считалось. Способность быстро закрывать повреждения могла помочь им выживать, распространяться по суше и формировать более сложные экосистемы.

Открытие также меняет представление о том, где следует искать самый древний янтарь. Обычно внимание палеонтологов привлекают крупные прозрачные куски, иногда содержащие насекомых или части растений. Однако ранняя ископаемая смола могла сохраниться в виде микроскопических частиц внутри угля и мелкозернистых пород.

Такие частицы легко пропустить при обычном осмотре. Сочетание ультрафиолета, микроскопии и химического анализа может помочь обнаружить другие образцы, которые десятилетиями оставались незамеченными.

Бэкграунд

Девонский период продолжался примерно от 419 до 359 миллионов лет назад. В это время на суше распространялись сосудистые растения, появлялись глубокие корни и формировались первые лесные экосистемы.

Динозавры возникли значительно позднее — более чем через 150 миллионов лет после образования найденной смолы. Поэтому этот янтарь не может содержать динозавров или связанных с ними животных.

Не стоит ждать и насекомых внутри самих фрагментов. Частицы слишком малы, а исследование посвящено прежде всего химическому составу смолы и её месту в эволюции растений.

До этой работы древнейшим подтверждённым янтарём считалась находка позднего каменноугольного периода возрастом около 320 миллионов лет. Китайские образцы увеличили этот рекорд сразу примерно на 65 миллионов лет.

Источник

Исследование Цихана Ло и его коллег “The earliest amber from the Middle Devonian of China” опубликовано в журнале Science Advances в 2026 году.